L’ancien patron de la Scuderia Ferrari a reconnu certaines fautes délibérées du champion allemand commises en 1997 et 2006 pour aller chercher le titre mondial.
Avec Michael Schumacher sous ses ordres, Jean Todt a permis à la Scuderia Ferrari de régner sur la Formule 1 pendant de longues années. Le pilote allemand a été sacré à cinq reprises avec la marque italienne entre 2000 et 2004 en décrochant pas moins de 72 victoires sur les 91 obtenues au cours de son immense carrière. Champion d’exception, celui que l’on surnomme aussi le «Baron Rouge», a aussi commis quelques coups bas et fautes délibérées face à ses adversaires sur la piste.
Dans le podcast High Performance, le dirigeant français est revenu sur deux actions de son poulain qui avaient causé des polémiques il y a plus de deux décennies. Deux manœuvres que Todt avait à l’époque justifiées pour défendre «Schumi» contre vents et marrées. Bien des années plus tard, l’ancien président de la FIA a reconnu que le septuple champion du monde avait commis des irrégularités volontaires.
Jerez 1997 et Monaco 2006
Todt évoque notamment la manœuvre commise par Schumacher à Jerez alors que le titre mondial se joue face à Jacques Villeneuve. La Ferrari est entrée en collision avec la monoplace du Canadien dans le dernier grand prix de la saison. L’Allemand a perdu le titre mondial en étant même déclassé du championnat par la Fédération internationale automobile pour conduite antisportive. «Il a commis une erreur. Il l’a fait exprès», a concédé Jean Todt ajoutant : «À chaque erreur, il l’a payée cher. Cela lui a coûté le championnat du monde.»
Todt est aussi revenu sur l’incident survenu avec Fernando Alonso en 2006 lors des qualifications du Grand Prix de Monaco. L’Allemand, qui poursuit sa convalescence après son terrible accident de ski à Méribel en 2013, avait volontairement bloqué sa voiture dans le virage de la Rascasse en prétextant une erreur dans un tour lancé. L’Espagnol, pris au piège, n’avait pu améliorer son chrono mais son rival pour la couronne avait été relégué en fond de grille. «Il a volontairement fait un tête-à-queue. Il a dû partir du fond de grille, et cela lui a coûté le championnat», a expliqué Todt, évoquant «deux erreurs.».
Un pilote timide qui passait pour arrogant
L’ancien copilote et patron de Peugeot Sport n’a toutefois pas tari d’éloges sur son ami au cours du podcast même s’il a reconnu que le caractère un peu ombrageux du champion avait pu jouer contre lui en donnant l’image parfois d’une machine froide et calculatrice prête à tout pour améliorer son palmarès. «Il est timide et généreux. Il masque sa timidité en paraissant arrogant . On n’agit pas ainsi pour obtenir de l’aide, c’est tout simplement sa personnalité. Nous nous soutenions mutuellement. C’est ainsi qu’une relation professionnelle s’est transformée en amitié», a expliqué Todt.
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