Sean Duffy accuse Ford de renforcer sa dépendance à des technologies chinoises, notamment celles de CATL, ce que le constructeur dément en dénonçant des critiques fondées sur des « erreurs factuelles ».
Le ministre américain des Transports, Sean Duffy, s’en est vivement pris mardi à Ford pour son recours à des technologies chinoises, des accusations qualifiées par le constructeur automobile de «tentative malavisée de faire les gros titres». Dans une lettre adressée au patron de Ford, Jim Farley, et publiée sur le site du ministère, Sean Duffy estime que les «récentes décisions stratégiques de l’entreprise dressent un tableau préoccupant d’une marque américaine emblématique qui lie activement son avenir à des entreprises chinoises soutenues par l’État».
Le ministère est «alarmé» par l’utilisation par Ford de technologies du fabricant chinois de batteries CATL dans son usine de Marshall, dans le Michigan, a affirmé Sean Duffy. Il a déclaré que le recours à cette technologie chinoise allait «à l’encontre de l’esprit des politiques américaines en matière de sécurité nationale et économique et d’indépendance des chaînes d’approvisionnement».
Sean Duffy a également critiqué d’autres collaborations de Ford avec des entreprises chinoises, comme sa coentreprise avec le chinois Geely en Espagne, ainsi que la décision du constructeur de «retarder» jusqu’à 2030 le rapatriement aux États-Unis de la production de modèles Lincoln actuellement fabriqués en Chine. «Lorsqu’une entreprise choisit délibérément d’approfondir ses dépendances opérationnelles à l’égard de concurrents stratégiques, elle ne se comporte pas comme le partenaire fiable qu’attendent le public américain et ce ministère», a tranché Sean Duffy.
Des «erreurs factuelles» dans ces critiques
Ford, qui se présente comme le premier constructeur automobile aux États-Unis pour l’assemblage de véhicules, a répondu que ces critiques contenaient «des erreurs factuelles» et présentaient de manière erronée ses activités. «Si le ministre nous avait contactés avant de transmettre sa lettre à la presse, nous aurions été heureux de lui fournir davantage de détails sur l’engagement de Ford aux États-Unis», a déclaré le constructeur dans un communiqué.
Le recours de Ford à la technologie de CATL intervient dans le cadre d’un «accord limité de licence technologique et de services», et n’implique pas «une coentreprise ou une usine de production détenue par des intérêts étrangers», a précisé l’entreprise. «Ford est propriétaire de l’usine, en contrôle les opérations et emploie les salariés.» Ford a également souligné les récents éloges de responsables de l’administration Trump concernant des décisions relatives à sa chaîne d’approvisionnement. La Maison Blanche avait notamment salué, dans un communiqué publié fin août, l’investissement de 3 milliards de dollars de Ford dans l’usine de Marshall, qui doit créer 1.700 emplois.
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