À Rouen, retour sur les bancs de l’école au musée national de l’Éducation

Cartes postales ou cartes à jouer, marionnettes ou arts forains, chaussures ou culture soufie… Tout l’été, Beaux Arts vous dévoile les musées les plus insolites de France dans une série à retrouver ici qui invite à la curiosité.

Si vous croyez encore que « ce sacré Charlemagne » a eu l’idée (un peu folle) d’inventer l’école, un détour par le musée national de l’Éducation, à Rouen, s’impose ! Avec près d’un million d’objets et de documents conservés, cette institution abrite la plus importante collection de patrimoine éducatif en Europe, où ressurgissent cahiers d’écoliers, pupitres en bois, cartes de géographie et anciens manuels scolaires… De quoi nous donner envie de retourner sur les bancs de l’école, sans craindre une interro surprise !

L’histoire du musée remonte à Jules Ferry. En 1879, celui qui rendra l’école gratuite, laïque et obligatoire pour tous les enfants crée à Paris un musée destiné à accompagner la formation des instituteurs en rassemblant du matériel pédagogique.

Près d’un siècle plus tard, une vaste campagne de sauvegarde des anciens équipements scolaires est lancée par le Centre régional de documentation pédagogique de Rouen. De la fusion de ces deux ensembles naît le musée national de l’Éducation, dont les collections n’ont cessé de s’enrichir grâce à des acquisitions et des dons.

L’école à travers les siècles

Installé dans la superbe maison des Quatre Fils Aymon, une demeure gothique de la fin du Moyen Âge, le musée (gratuit !) retrace cinq siècles d’histoire de l’enseignement à travers son parcours permanent, « Cinq siècles d’école, lire, écrire et compter ». Mobilier scolaire, jeux éducatifs, cahiers d’élèves, affiches, objets d’apprentissage ou livres anciens racontent autant l’évolution des méthodes pédagogiques que celle du regard porté sur l’enfance au sein de la société française.

Clou du parcours : la reconstitution d’une salle de classe de la III^e République, avec ses pupitres de bois et son grand tableau noir. Les chercheurs et les plus curieux pourront même prolonger la visite au centre de ressources du musée, accessible sur rendez-vous et situé à une dizaine de minutes.

Les aspects les plus surprenants de l’enseignement révélés

Cet été, on découvre aussi au sein de la maison des Quatre Fils Aymon, deux expositions temporaires. « Fantastique physique » (jusqu’au 30 novembre 2026) revient sur l’histoire de l’enseignement des sciences. Plus surprenante, « Enfants et alcools : normes, éducation, prévention » (jusqu’au 4 janvier 2027) rappelle que jusqu’au milieu du XX^e siècle, l’alcool trouvait sa place à l’école, non seulement sur les tables des cantines mais aussi sur des cahiers, crayons et autres objets promotionnels distribués aux élèves. Une réalité qui paraît aujourd’hui inconcevable !

En attendant la rentrée des classes, les ateliers jeune public (quant à eux payants) reprendront à partir du 20 août, avec notamment la création d’un album de souvenirs de vacances ou d’une trousse personnalisée pour frimer auprès des copains dans la cour de récré.