15 livres jeunesse à lire absolument à vos enfants

Entre les illustrations foisonnantes de signatures telles que Maurice Sendak ou Claude Ponti, l’univers poétique de Rébecca Dautremer et les créations audacieuses de Blexbolex, la sélection de la rédaction de Beaux Arts prouve que le livre illustré pour enfants est un véritable territoire d’exploration artistique.

De Miffy, la petite lapine, à la famille Souris, en passant par des personnages de contes comme Hansel et Gretel, revisités par le maître du thriller Stephen King… Ces albums récemment publiés ou toujours édités promettent d’enchanter petits et grands lecteurs. Voici nos coups de cœur pour tous les goûts, à glisser dans un joli papier cadeau.

Maurice Sendak sous la plume de Stephen King (dès 5 ans)

Quand le maître incontesté de l’album jeunesse – Maurice Sendak, disparu en 2012 – rencontre le roi du thriller – monsieur Stephen King himself – pour revisiter Hansel et Gretel, cela fait forcément des tas de frissons ! Les illustrations à la fois inquiétantes et somptueuses de Sendak, le père du cultissime Max et les Maximonstres et prix Hans-Christian-Andersen, dialoguent à souhait avec cette adaptation glaçante du conte des frères Grimm par Stephen King. Ce fascinant album n’édulcore rien de la noirceur du conte original. La forêt lugubre, la maison de pain d’épices et la terrible sorcière prennent vie sous le trait expressif de Sendak, tandis que King distille une tension narrative dont il a le secret. Les histoires effrayantes sont aussi celles qui nous marquent le plus.

Rébecca Dautremer et son adorable Jacominus Gainsborough (dès 5 ans)

Magicienne de la gouache, Rébecca Dautremer, dont la saga de Jacominus Gainsborough a ému des millions de lecteurs, revient avec la réédition enrichie de son tendre et philosophique album Une chose formidable, véritable hymne à l’amitié et au temps qui passe. Son trait immensément sensible, ses compositions sophistiquées et truffées de personnages – parfois dignes d’un Brueghel – et sa palette de couleurs sourdes créent un univers nostalgique ayant permis à Rébecca Dautremer de se tailler une belle place parmi les grands noms de l’illustration contemporaine. La nouvelle édition intègre un QR code donnant accès à des contenus exclusifs, tels que la lecture du texte par l’autrice sur une composition musicale originale.

Benjamin Lacombe, prince de l’illustration en son royaume (dès 7 ans)

À l’occasion du 150^e anniversaire de la mort du célèbre Hans Christian Andersen, Benjamin Lacombe, prince français de l’illustration gothique-romantique, revisite le déchirant conte de La Petite Fille aux allumettes avec panache. Ce technicien prodige de 43 ans allie le fusain pour la dureté du monde aux éclats de jaune fluorescent pour allumer les flammes d’espoir. Illustrateur prolifique et par ailleurs directeur de la collection « Les Classiques illustrés » chez Albin Michel, Benjamin Lacombe a retraduit, avec Jean-Baptiste Coursaud, le texte du conteur danois au plus près de la langue originale. Pour prolonger le plaisir de cette lecture, on peut quitter sa couette cet hiver pour s’engouffrer au château de Chambord, admirer l’exposition immersive « Les Contes enchantés », ou filer à Angers pour « Songes de papier », présenté à la Collégiale Saint-Martin.

Blexbolex, le pirate des images (dès 7 ans)

Virtuose de la sérigraphie, Blexbolex, dont chaque ouvrage est radicalement différent du précédent, livre ici un récit initiatique hanté par la figure énigmatique du Capitaine Brett, pirate fantomatique qui apparaît quand on a soif d’aventure. L’artiste installé à Leipzig a choisi la gouache sur papier pour donner à ce souvenir d’enfance raconté à la première personne une texture plus brute, plus esquissée, « comme si ce souvenir était déjà en train de s’effacer ». Le résultat est somptueux : un livre tout papier, souple, élégant, où l’encre et le papier suffisent à créer un territoire de rêve. Sélectionné pour le prix Pépite de l’illustration au salon du livre jeunesse de Montreuil en 2025, cet album confirme la place unique de Blexbolex dans le paysage éditorial pour les enfants.

Quentin Blake, un géant au trait malicieux (dès 3 ans)

Rien ne vaut un bon chez soi ! Jack et Nancy s’envolent accrochés à un parapluie magique vers une île lointaine, avant de réaliser que leur lit douillet leur manque… Quentin Blake, l’illustrateur iconique de Roald Dahl qui a formé l’imaginaire de générations entières, fait encore souffler le vent de l’aventure. À 92 ans, le dessinateur britannique voit Jack et Nancy, un album de 1969 jusqu’alors inédit en français, enfin traduit et édité dans l’Hexagone en même temps qu’adapté au cinéma (en salles depuis le 15 octobre dernier). Quentin Blake, prix Hans-Christian-Andersen et chevalier de la Légion d’honneur, continue de marquer la littérature jeunesse avec son trait espiègle et ses scènes pleines d’énergie et de malice.

Dick Bruna, le papa de Miffy (dès 3 ans)

C’est l’histoire d’une petite lapine minimaliste né aux Pays-Bas il y a 70 ans et qui a fini par faire son terrier dans les musées en bon personnage universel. Née sous le crayon de Dick Bruna, dessinateur disparu en 2017, Miffy (Nijntje en néerlandais) a croqué la modernité avec ses formes simples, ses aplats de couleurs et son trait noir épuré : un flat design avant l’heure qui a fait mouche et inspiré Hello Kitty et des générations de designers. Pour une initiation ludique à l’art, les éditions Grand Palais-rmn publient un album inédit où l’adorable léporidé dialogue avec les chefs-d’œuvre des collections nationales : Miffy rencontre Mondrian, Matisse ou Vermeer.

Claude Ponti, la philosophie du poussin masqué (dès 5 ans)

Claude Ponti, auteur d’une œuvre sans équivalent dans l’édition jeunesse, aborde les grandes questions existentielles avec son mélange unique d’humour, de tendresse et de profondeur. L’artiste qui a révolutionné le livre pour enfants avec L’Album d’Adèle en 1986, dans lequel a éclos son indémodable personnage de Blaise le poussin masqué, continue de titiller l’intellect et les émotions des jeunes lecteurs en se mettant à la philosophie. Est-ce qu’on voit mieux les rêves si on dort avec ses lunettes ? révèle un Ponti inédit et prouve que cet auteur et illustrateur de 77 ans n’a rien perdu de son pouvoir à émerveiller et éveiller au monde.

William Wondriska entre photo, illustration et typographie (dès 3 ans)

Le graphiste américain William Wondriska fait partie de ces créateurs qui, comme Paul Rand, ont consacré une partie de leur carrière de publicitaire aux livres pour enfants. En 1963, il photographie sa propre fille et intègre ses clichés dans des compositions ludiques et fraîches, précurseur des techniques de mise en page contemporaine. Réédité par Hélium en 2011, cet album hybride où l’enfant évolue dans un univers à la fois réel et graphique a conservé une modernité sidérante. Une pépite du design éditorial qui montre comment l’avant-garde a renouvelé les regards sur la littérature jeunesse.

Kazuo Iwamura, au bonheur de la famille Souris (dès 3 ans)

Une merveille de douceur… Kazuo Iwamura a consacré son œuvre à décrire la vie d’une famille de souris au fil des saisons, avec une méticulosité rare pour les petits bonheurs du quotidien. Ses aquarelles délicates, typiquement japonaises, son sens de la composition et sa capacité à rendre vivants les cycles de la nature ont fait de l’illustrateur disparu en 2024 un classique de la littérature jeunesse mondiale. Pour découvrir ou redécouvrir un univers où le temps s’écoule paisiblement, au rythme des promenades en forêt et des joyeux goûters partagés, on se procure sans hésiter l’anthologie publiée par L’école des loisirs rassemblant les plus belles histoires de Benjamin, Madeleine et leurs parents.

Léopold Chauveau, une ligne chirurgicale (dès 6 ans)

Un bijou méconnu de 1937, signé par un chirurgien-sculpteur avant-gardiste, révélé notamment dans une exposition au musée d’Orsay en 2020. Dans Les Deux font la paire, Léopold Chauveau, aussi à l’aise avec le scalpel qu’avec le crayon, met en scène un père et son fils inventant ensemble de courtes histoires loufoques. Réédité en 2003 par La Joie de Lire, cet album témoigne d’une modernité étonnante dan sa conception : il interroge le plaisir de créer, les mécanismes de l’invention narrative, tout en narrant des histoires aussi absurdes qu’attachantes. Un classique injustement oublié qui mérite sa place dans toute bibliothèque jeunesse.

Un Chien bleu toujours au poil (dès 6 ans)

Un coup de cœur bien connu des bibliothécaires de France et de Navarre. Avec son Chien bleu paru en 1989, Nadja signait le premier album « résolument pictural » selon les spécialistes. L’histoire de Charlotte et de son chien bleu mystérieux, qui apparaît la nuit et disparaît au matin, a depuis su conquérir des générations d’enfants par son atmosphère onirique, sa puissance émotionnelle et sa liberté graphique. La preuve qu’un album devient classique quand il touche en plein cœur, au-delà des modes.

Un pionnier Art & Craft de l’illustration jeunesse (dès 5 ans)

Membre du mouvement Arts and Crafts, le Britannique Walter Crane a été l’un des premiers artistes à considérer le livre pour enfants comme un objet d’art total. Quelle bonne idée ont donc eu les éditions MeMo de rassembler en 2013 trois contes classiques (Cendrillon, Le Chat botté, Les Trois Ours) dans leur version victorienne originale de 1865–1875. Les mises en page inventives, les cadrages audacieux, l’intégration harmonieuse du texte dans l’image : tout témoigne du génie pionnier de Walter Crane dont les albums, malheureusement peu sortis en France, ont influencé des générations d’illustrateurs. Un précurseur pour admirer les racines esthétiques de l’album contemporain.

Tomi Ungerer, la référence graphique (dès 6 ans)

Ces trois bandits-là sont aucun doute les plus célèbres de la littérature enfantine ! Publié en 1961, l’album au graphisme révolutionnaire Les Trois Brigands joue sur les contrastes saisissants entre le noir de la nuit et les rouges et bleus éclatants. L’Alsacien Tomi Ungerer – dont l’œuvre complète bénéficie d’un musée à son nom à Strasbourg – n’a jamais craint de bousculer les conventions. Ses terrifiants brigands aux grands chapeaux et à la hache redoutable kidnappent la petite Tiffany, laquelle va transformer leur vie. Un conte moral inattendu sur la rédemption, servi par un style graphique d’une modernité stupéfiante. Disparu en 2019, l’illustrateur iconoclaste reste une référence absolue.

Edward Gorey, maître du macabre inspirateur de Tim Burton (dès 8 ans )

Vos enfants adorent L’Étrange Noël de monsieur Jack ? Feuilletez avec eux (à la lampe torche, c’est encore mieux !) l’anthologie publiée par Le Tripode d’Edward Gorey, père d’un univers gothique, grinçant et délicieusement morbide. Son abécédaire Les Enfants fichus (1963) énumère dans l’ordre alphabétique les morts d’enfants : « Armand tomba dans l’escalier, Bérénice goba un noyau, Charlotte se fit empaler… » Un humour noir irrésistible, servi par un dessin aux hachures victoriennes très élégant. Une œuvre fascinante, qui interroge la place de la mort et du malheur dans les histoires enfantines… Au second degré bien sûr !

Le manifeste féministe et anti-sexiste d’Adela Turin (dès 3 ans)

Dans une tribu d’éléphants, les mâles sont gris, les femelles roses. Mais Pâquerette refuse de rosir… Trouvera-t-elle un époux plus tard ? Cette fable militante, éditée en France par les Éditions des Femmes créées par Antoinette Fouque, marque le début d’une littérature non-sexiste pour la jeunesse. L’autrice italienne Adela Turin, historienne de l’art et designer industriel, a signé plusieurs albums engagés dans les années 1970, bousculant les stéréotypes de genre avec humour et intelligence. Réédité par Actes Sud en petit format avec le dessin de Nella Bosnia, Rose Bonbon n’a rien perdu de sa pertinence : 50 ans plus tard, la question de l’assignation des filles à la féminité stéréotypée reste d’actualité. Un album pionnier, à faire lire d’urgence aux filles comme aux garçons !

Grégoire Solotareff et le premier imagier au musée (dès 3 ans)

S’initier à l’art par l’image, rien de plus beau ! En 1992, il y a fort fort longtemps, Grégoire Solotareff, père du loup Loulou et créateur d’un univers reconnaissable à ses grands aplats colorés, s’associe à Alain Le Saux pour concevoir un imagier d’un genre nouveau. Des détails extraits de tableaux de tous les siècles et de tous les styles sont sobrement associés à des mots : un chapeau de Vermeer, une pomme de Cezanne, un cheval de Delacroix… C’est l’un des premiers livres d’art conçus pour les tout-petits, qui prouve que les enfants peuvent apprécier la peinture classique et contemporaine dès le plus jeune âge. Une approche démocratique de l’art, sans hiérarchie ni académisme, qui a ouvert la voie à quantité de livres du genre. À feuilleter sans compter…