Elle se nomme Mary Lockspeiser, mais en épousant Robert Frank en 1950, à l’âge de 17 ans, elle est devenue Mary Frank. Elle a conservé ce nom depuis, même si elle est divorcée du photographe depuis 1969. Ils se sont rencontrés au début de l’été 1948 – il avait 23 ans, elle en avait 15 – par l’intermédiaire d’un ami, Bob Kaufman, futur poète de la Beat Generation, qui partageait un cours de danse avec Mary (elle pratiquait aussi la peinture et deviendra plus tard artiste).
Il existe quelques instantanés légendaires du couple, pris par les amis photographes, dont le plus fameux, signé Elliott Erwitt, les montre dansant dans la cuisine d’un appartement miteux de Valence, en Espagne, en 1952.
Une déambulation aux accents verlainiens
Peter van Atgmael Robert Frank à l’extérieur de chez lui, New York, 2017
© Elliott Erwitt / Magnum photos.
Mary et Robert. Robert et Mary. Leur valse trouve sa plus belle partition dans un petit scrapbook que Robert Frank a conçu pour sa bien-aimée en 1949, alors qu’il se trouvait à Paris et qu’elle était restée à quai à New York. L’histoire veut que la très jeune Mary Lockspeiser ait tenté de fuguer avec son amoureux en montant en cachette sur le SS Rouen en partance pour Cherbourg mais, débusquée juste avant l’appareillage, elle a été renvoyée à terre, laissant Robert s’éloigner avec la promesse d’envoyer des nouvelles.
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