ANALYSE – Moins prisée que les trois premières, la dernière semaine du mois d’août reste la semaine la moins chère du mois le plus cher, mais sa popularité grandit.
Fin août, alors que l’heure de la rentrée commence à sonner pour beaucoup de Français, d’autres préfèrent boucler leur valise. D’année en année, ces tout derniers aoûtiens sont de plus en plus nombreux : « La dernière semaine d’août (du 24 au 30 cette année, NDLR) est la semaine dont le poids a le plus progressé. Dans la plupart des campings les mobil-homes sont déjà complets, ce n’était pas le cas il y a 15 ans », compare Nicolas Dayot, président de la fédération nationale de l’hôtellerie de plein air (FNHPA). Il n’y a pas de secret, si les campings séduisent un public plus large grâce à des équipements plus complets, ce sont avant tout les prix plus doux qui motivent les vacanciers à attendre la toute fin des vacances scolaires.
« Il s’agit de la semaine la plus économique du mois, ce qui est un argument important pour notre clientèle, qui est essentiellement française et de classe moyenne. On peut trouver des locations d’une semaine en mobil-home pour 600 euros versus 1500 euros quelques jours plus tôt », détaille le propriétaire du camping La plage de Tréguer à Plonevez-Porzay (Finistère). Preuve que le prix n’est pas le seul facteur : la première semaine de juillet est aussi plus abordable, les journées sont déjà longues et il n’y a pas le stress de la rentrée, mais elle reste moins prisée. Le mois d’août est le mois d’août, c’est psychologique », souligne-t-il.
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En montagne aussi
Et ce n’est pas uniquement le cas pour les familles. « Les jeunes adultes préfèrent, eux aussi, la dernière semaine de juillet et les trois premières d’août», témoigne Laurence Weissenburger, responsable marketing stratégique de l’UCPA. Pour les convaincre de venir, de préférence un peu plus tôt ou un peu plus tard que d’autres, cette association spécialisée dans les vacances sportives (80 activités) propose davantage de séjours pour débutants et des promotions : « c’est notre mission d’aller chercher ces jeunes qui sont plus sédentaires qu’avant et n’ont pas nécessairement découvert la mer ni la montagne avec leurs parents ou l’école. Si le prix moyen d’un séjour estival est de 735 euros, les 18-25 ans bénéficient de réductions allant de 25 à 40% », illustre-t-elle. La dernière semaine d’août, on peut par exemple faire du kayak de mer dans les Calanques pour 610 euros ou de la randonnée, avec soirées DJ, à Serre-Chevalier pour 499 euros.
En montagne, la popularité grandissante de ces sept derniers jours du huitième mois se vérifie également. Et elle ne s’explique pas non plus exclusivement par les tarifs des hébergements plus bas qu’en plaine. « C’est une tendance qui se confirme, acquiesce François Heid, directeur de la Sogestar, gérant de la station des Rousses (Jura). Cette semaine-là, la clientèle est encore majoritairement familiale. Ils viennent pour randonner, mais aussi pour la baignade dans les lacs et les différentes activités, la visite des caves d’affinage à comté étant la plus prisée. Puisque notre station est sur quatre communes, tout est ouvert tout le temps », détaille-t-il.
Un atout non négligeable, qui avec la garantie de la tranquillité – le taux de remplissage des hébergements étant de 50% versus 85% fin juillet et début août- motive la clientèle à venir dans le parc naturel du Haut-Jura fin août. À condition toutefois que la météo soit au rendez-vous : « l’été aussi, la réservation devient de plus en plus tardive. Ce phénomène de dernière minute, on le connaît bien : l’hiver, dès que la neige tombe, les réservations explosent », explique le responsable.
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Taux de fréquentation en hausse
C’est bien l’une des raisons pour lesquelles les stations de montagne estiment avoir une carte à jouer pour séduire les derniers vacanciers estivaux, même si pour la plupart le littoral reste roi. « Le taux de fréquentation de la dernière semaine d’août est en hausse de dix points, à 63,9%, cette année, se félicite Elise Gentit, directrice de l’office de tourisme de Sainte-Foy-Tarentaise (Savoie). C’est un peu exceptionnel, car en plus de notre festival de musique, nous accueillons les 200 invités au mariage d’une Anglaise dont la famille possède un appartement dans la station. Nous l’avons aidée à organiser des navettes entre la résidence MMV où ils logent et le village», détaille-t-elle. Du sur-mesure pour séduire une nouvelle clientèle, Elise Gentit est convaincue que les acteurs des stations comme la sienne devront être créatifs pour que le tourisme estival puisse compenser la baisse des recettes hivernales. « Les touristes ont de plus petits budgets l’été que l’hiver. C’est pourquoi nous proposons une carte permettant, pour 25 au lieu de 50 euros, de bénéficier de cinq activités (minigolf, mountain kart…) », expose-t-elle.
À plus long terme, cette hausse de la demande fin août, qui pourrait bien finir par faire progresser les prix, inquiète autant les acteurs du tourisme qu’elle les rassure. Car c’est aussi un signal de la baisse du pouvoir d’achat : «D’après l’Insee, les prix dans le tourisme ont augmenté en moyenne deux fois plus vite que l’inflation ces 25 dernières années », pointait récemment Gilles Caire, maître de conférences à l’Université de Poitiers. Les études montrent que de plus en plus de Français sont contraints de renoncer aux vacances. Ou bien pour partir avec le même budget, voire moins que l’an dernier comme c’est le cas pour la majorité des près de six millions de fonctionnaires d’après une enquête de l’Alliance du Tourisme, ils changent leurs habitudes. « Cet été, les camping-caristes restent plus longtemps dans le même camping au lieu de faire de l’itinérance en raison des prix du carburant », observe Nicolas Dayot. Les incendies, qui ravagent différentes régions, jouent, malheureusement, aussi. La canicule n’a pas fini d’impacter le choix des destinations de vacances.
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