Menés 0-2 à dix minutes du terme, les Diables Rouges ont renversé le Sénégal en deux temps, avec un pénalty en toute fin de prolongation.
Scénario cruel pour le Sénégal. Qualifiés à dix minutes de la fin de leur seizième de finale face à la Belgique, contre qui ils menaient 2-0, les Lions de la Teranga ont été éliminés au bout de la prolongation, mercredi à Seattle (3-2, a.p.). Auteur du but de l’égalisation, le capitaine Youri Tielemans a obtenu et transformé lui-même le pénalty de la qualification à quelques minutes du terme (120e+5).
Un scénario catastrophe pour les Sénégalais et un nouveau comeback exceptionnel pour les Belges, qui avaient renversé le Japon dans des proportions similaires en Russie, en 2018 (3-2). Et pourtant, la messe semblait dite jusqu’au bout pour la bande à Rudi Garcia, menée logiquement par celle de Pape Thiaw, emmenée par sa colonie d’anciens joueurs de Ligue 1.
Parmi eux, Habib Diarra (21e) et Ismaila Sarr (51e) ont inscrit les deux premiers buts des Lions de la Teranga, en totale maîtrise pendant plus d’une heure de jeu. Infatigable sur le front de l’attaque, l’ancien de l’OM et de Rennes aurait même pu marquer plus tôt (10e) avant d’avoir trouvé le poteau de la tête avant le but de Diarra.
Coaching gagnant de Rudi Garcia, Tielemans en héros
En face, la Belgique ne répondait pas, empêtrée dans sa lenteur et son absence d’inventivité dans les trente dernières minutes. Jusqu’au coaching inespéré mais inspiré de Rudi Garcia, avec un premier but à cinq minutes du terme, avec un centre de Thomas Meunier pour l’inévitable Romelu Lukaku, auteur de son 92e but en sélection (86e). Deux minutes plus tard, Youri Tielemans profitait d’une sortie aérienne ratée de Mory Diaw pour égaliser de la tête (89e).
Si chacun a eu sa balle de match en prolongations, la décision est venue, au bout du suspense, d’une énième faute de l’entrant Lamine Camara, inconsolable après sa semelle sur Tielemans. Héros du comeback belge, le capitaine prenait ses responsabilités pour trouver la lucarne de Diaw et ainsi envoyer la Belgique en huitièmes de finale, à venir face au pays hôte étasunien ou à la Bosnie-Herzégovine.
«On en a marre des matches comme ça, a souri Lukaku en faisant allusion à Belgique-Japon 2018, auprès de la télévision belge. On a montré qu’on avait une grosse paire de c*****. On a montré du caractère face à une très belle équipe, certainement une des meilleures de la compétition.» Mais les Sénégalais, qui méritaient sans doute mieux ce mercredi, vont rentrer à la maison sans passer leur plafond de verre sur la grande scène. Les Belges, eux, peuvent continuer à rêver à un parcours excitant.
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