PORTRAIT – Emporté avec neuf autres alpinistes sur le Broad Peak, un sommet de plus de 8000 mètres, l’alpiniste était devenu ces dernières années une vedette controversée de la discipline.
C’est un tremblement de terre dans le petit milieu de l’himalayisme. Le Népalais Nirmal Purja, surnommé Nims Dai, un des alpinistes les plus connus de sa génération, est mort fauché par une gigantesque avalanche sur les pentes du Broad Peak, un sommet qui culmine à 8047 mètres, réputé pour sa difficulté. Le grimpeur de 43 ans a été emporté avec neuf autres alpinistes. Il menait l’ascension, quand vers 9h30 le 30 juillet, à 6600 mètres d’altitude, une immense avalanche s’est déclenchée.
Sur la paroi très abrupte du Broad Peak, entre le camp 2 et le camp 3, les alpinistes remontaient le glacier suspendu du versant ouest, le long d’une épaule de neige et de roche. Leurs traces GPS indiquent qu’ils ont chuté brutalement de 800 mètres. Les secours ont immédiatement été déclenchés. Des cordées qui évoluaient sur le K2 voisin ont accouru pour prêter main-forte dans les recherches. Des hélicoptères ont tenté de décoller. Mais les conditions météo, pendant 48 heures, compliquaient les opérations…
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