À New York, 6 musées auxquels vous n’aviez pas pensé

Les New-Yorkais eux-mêmes les plébiscitent. De Harlem à SoHo, en passant par l’Upper East Side, Midtown et le Lower East Side, tous les quartiers de New York regorgent de musées étonnants. Les Américains ne faisant jamais les choses à moitié, ces adresses peuvent, de plus, s’enorgueillir de leur qualité curatoriale exceptionnelle.

Comprendre l’immigration qui a sédimenté les quartiers sud de Manhattan, découvrir un ensemble de pièces hispaniques extra large, visiter la bibliothèque et la collection d’une des plus grandes fortunes de Wall Street, appréhender l’art juif, du plus ancien au plus contemporain, s’immerger dans la communauté latine, apprécier la puissance des œuvre d’art afro-américaines et porter un autre regard sur les grands artistes au travers de leurs dessins… Suivez le guide !

1. Tenement Museum : immersion dans l’histoire de l’immigration new-yorkaise

Vous avez déjà visité Ellis Island, le lieu d’arrivée de tous les immigrés ? Il vous faut maintenant comprendre la vie de ceux qui ont tout abandonné de l’autre côté de l’Atlantique pour s’installer à New York, la ville des promesses. Entre 1863 et 1935, 15 000 personnes, de plus de 20 nationalités différentes, ont élu domicile dans le Lower East Side. Le Tenement Museum, qui occupe un bloc entier de ce quartier historique, propose une expérience immersive dans des appartements occupés, à différentes époques, par ces familles ou ces travailleurs.

Visitez l’appartement d’une famille irlandaise ayant fui la Grande Famine, l’atelier de confection que madame Wong a ouvert après son arrivée de Chine en 1965 ou encore le logement de la famille Moore, des New-Yorkais noirs, nés libres dans le nord, qui s’installent à Manhattan après la guerre de Sécession, dans une Amérique où les esclaves retrouvaient leur liberté. Les histoires individuelles sont retracées au moyens d’archives disséminées dans des restitutions parfaites des logements pour tisser un récit social plus large de New York.

Et alentours ?

Le quartier, très pauvre durant des siècles, est aujourd’hui l’un des plus tendances de New York, vous y trouverez coffee shops, boutiques vintage et hôtels branchés. La galerie Perrotin, installée à deux pas du Tenement Museum est un must-see.

2. Hispanic Society Museum : une méga collection de Vélasquez, Sorolla…

À l’extrême nord de Harlem, l’Hispanic Society Museum & Library est aussi méconnu qu’imposant. Il répond au projet fou du philanthrope Archer M. Huntington, un passionné d’art d’Espagne, du Portugal et d’Amérique latine, qui a constitué une collection considérable. Il a fait construire, en 1904, le campus grandiose qui permettrait de conserver celle-ci. Attention chefs-d’œuvre ! Le Siècle d’or espagnol et les grands maîtres du XIX^e siècle côtoient des artistes contemporains invités par le directeur français du lieu, Guillaume Kientz.

La visite commence par la gigantesque terrasse Audubon qui dessert les différents bâtiments. Huntington y a fait ériger des sculptures monumentales dont la statue équestre El Cid, œuvre imposante de l’artiste Anna Hyatt, l’épouse du philanthrope. Le musée, fermé pour rénovation de 2017 à 2021, ouvre peu à peu ses espaces au public. Une sélection d’œuvres de la collection est visible dans la Main Court, une salle rouge brique à deux niveaux encadrée d’arcades ornementales, évoquant un cloître médiéval. À quelques mètres, autre surprise du parcours, une salle d’exposition dont les murs ont été peints, à la demande de Hutington, par l’artiste espagnol Joaquín Sorolla.

Et alentours ?

Le quartier est à mi-chemin entre Central Park et les Cloisters du Met, les étapes d’une promenade à vélo en longeant l’Hudson ?

3. Morgan Library & Museum : la bibliothèque d’un milliardaire amateur d’art

Le début du XX^e siècle a vu New York prise d’une folie des grandeurs. Les familles d’industriels et de financiers se lançaient tour à tour dans des chantiers exceptionnels. John Pierpont Morgan ne fait pas exception à la règle : amoureux des livres, il fit construire sa bibliothèque personnelle entre 1902 et 1906 pour abriter une collection qui compte des ouvrages exceptionnels à l’image de trois des 49 exemplaires connus de la Bible de Gutenberg.

Inspiré de l’architecture italienne de la Renaissance, le bâtiment a été pourvu, en 2006, d’une extension contemporaine signée Renzo Piano. Les amateurs de manuscrits, de livres rares ou de partitions seront éblouis par les objets réunis par le magnat et sa bibliothécaire visionnaire Belle da Costa Greene. Les autres découvriront l’ensemble d’œuvres d’art que le magnat a réuni : Dürer, Renoir, Memling, Barye… Un pur bonheur !

Et alentours ?

Les expositions temporaires sont aussi d’une très grande qualité. Il faut donc ici prendre son temps. Et, pourquoi pas, s’installer sous la verrière ultra moderne pour déguster une des délicieuses salades au menu du Morgan Café.

4. The Jewish Museum : regard très contemporain sur l’art juif

Un musée incroyablement moderne. Pourtant il est installé dans la maison de Felix M. Warburg (de la famille de l’historien de l’art Aby Warburg) qui a réuni plus de 30 000 œuvres couvrant 4 000 ans d’histoire. Le bâtiment, extrapolation Golden Age du style François I^er, abrite une collection qui s’articule en dialogue entre les œuvres contemporaines et les objets liés à l’identité religieuse juive. Une magnifique leçon d’histoire et d’art. Mais le musée a été aussi un défricheur de talents. On lui doit la première exposition solo de Helen Frankenthaler (1960) ainsi que la première rétrospective de Robert Rauschenberg (1963).

On recommande les expositions temporaires, toujours exceptionnelles de par leur thématique ou leur point de vue sur l’œuvre d’artistes célèbres. On y a découvert récemment les œuvres de jeunesse, colorées et géométriques, d’Anish Kapoor ou encore les tableaux sombres de résistance que Paul Klee a réalisés dans les années 1930–1940.

Et alentours ?

Sur le Museum Mile, le musée est facilement accessible après une visite à la Frick Collection ou à la Neue Galerie.

5. Studio Museum in Harlem : lumière sur l’art afro-américain

Créé en 1968, quand le mouvement des droits civiques battait son plein, le Studio Museum in Harlem est un acteur historique de la visibilisation de l’art afro-descendant. Il est depuis lors un lieu vibrant de création avec des expositions, des débats d’idées et, surtout, des résidences. Kehinde Wiley, Mickalene Thomas ou David Hammons, entre autres, ont été propulsés dans les sphères de l’art par le musée de Harlem.

Le musée a fait peau neuve en 2025 avec un magnifique bâtiment se réclamant du néo-brutalisme, dans une interprétation des lieux de rassemblement à Harlem : « The Street » (« la rue »), « The Stage (« la scène »), « The Sanctuary » (« le sanctuaire »), et « The Stoop » (« le perron »). Les différentes vues que le visiteur peut avoir depuis l’escalier ou le hall sont des œuvres d’art à part entière.

Créée à la demande des artistes, la collection permanente couvre la production de la diaspora africaine du XIX^e siècle à nos jours. La scénographie, percutante, souligne l’importance des artistes noirs de la Renaissance de Harlem aux démarches les plus récentes. Beauford Delaney, Noah Davis, Lorna Simpson, Kerry James Marshall, Arthur Jafa, Julie Mehretu, Martin Puryear… On trouve tous un de nos artistes de cœur au Studio Museum.

6. The Drawing Center à SoHo : chefs-d’œuvre sur papier

Au cœur de SoHo, The Drawing Center est un musée indépendant, discret, dédié au dessin. Sa taille relativement confidentielle ne doit pas occulter le niveau de sa programmation. Fondé en 1977 par Martha Beck, ancienne conservatrice du département des dessins du MoMA, le lieu est réputé pour sa qualité curatoriale.

Ici, le terme dessin est à comprendre au sens large. Ainsi le visiteur peut apprécier des œuvres sur papier de relativement grand format, souvent très picturales, d’artistes de renom ou de jeunes pousses. Tatoueurs, chefs, romanciers, prisonniers ou grands maîtres, leurs talents ont été découverts et partagés par le Drawing Center. Cerise sur le gâteau, grâce notamment au soutien de la Cy Twombly Foundation, l’entrée est gratuite.

Et alentours ?

Plus aucune excuse pour ne pas visiter ce centre d’art après votre passage à la boutique Jacquemus et à la boutique vintage The RealReal, installés dans la même rue.