une exposition en dialogue avec les « Nymphéas » de Monet

« Ce qui m’intéresse, c’est de faire parler la peinture. Je veux la provoquer pour qu’elle ait son autonomie sur la toile. » Dans son atelier, Alexandre Lenoir (né en 1992) orchestre moins qu’il ne déclenche. Il pose des règles, amorce des gestes, puis laisse advenir l’image. Presque malgré lui, par la force des choses. Une logique, presque photographique, qui donne son titre à l’exposition présentée au musée de l’Orangerie, dans le cadre des « Contrepoints contemporains ». Avec quatre toiles inédites, le peintre s’inscrit dans un dialogue subtil avec les Nymphéas de Claude Monet, explorant, à son tour, une peinture en perpétuelle transformation.

Dès l’entrée, une œuvre monumentale capte le regard. Juste avant l’immersion dans le chef-d’œuvre de Monet, un nageur apparaît. On n’en distingue ni le visage ni les traits : seulement une chevelure, un maillot, une présence. Le bas du tableau, d’un bleu profond, s’étire en une masse liquide, tandis que la partie supérieure, plus claire, suggère un rivage rocheux. Mais rien n’est fixe. La surface se transforme au fil des déplacements du spectateur, accrochant différemment la lumière. Comme chez Monet, la peinture devient expérience.

Le rapprochement entre les deux artistes ne tient pas à un motif, mais à une ambition commune : saisir ce qui échappe. « On représente plus le naturel que la nature », précise l’artiste, évoquant la capacité de Monet à faire coexister surface, profondeur et monde environnant au sein d’une même toile. Une peinture de l’impossible, en somme. Celle que Monet décrivait déjà comme « à rendre fou ».

La création comme un protocole

Chez Alexandre Lenoir, cette tension se traduit par un processus de création singulier. L’artiste ne peint pas directement avec ces pinceaux, il élabore plutôt des protocoles. Sur la toile, il dispose des bandes de Scotch pour structurer l’espace, avant que des lavis successifs ne viennent déposer la matière. Les gestes sont répétitifs, presque mécaniques. L’image, imprévisible. « Le processus est simplement là pour créer des potentiels de peinture », explique-t-il.

Cette méthode, à la fois rigoureuse et ouverte à l’accident, se lit dans les détails. En s’approchant d’une de ses toiles, des traces apparaissent. Ce sont celles des pas de l’artiste, qui a marché sur la surface encore fraîche pour y inscrire une forme de gravité physique. Un geste risqué qui vient rompre avec la lenteur des couches accumulées.

Sous la surface

Dans l’espace dédié aux « Contrepoints », aux murs sombres, trois autres toiles prolongent cette immersion. Cette fois, le regard bascule sous la surface. Un homme nage sous l’eau. Ou bien est-ce un fantôme ? Pour la commissaire Sophie Eloy, ces présences inédites dans la série évoquent des « nymphéas humains ». La nature y apparaît à la fois enveloppante et inquiétante.

Face aux Nymphéas, Alexandre Lenoir explore une éternelle question, qui reste toujours ouverte : que peut la peinture face à ce qui lui échappe ? Ici, la réponse tient peut-être dans cette capacité à faire vaciller le regard, et à rappeler que toute image est, au fond, une construction fragile.