Sur Arte et France TV, l’incroyable odyssée de la statue de la Liberté

Au commencement était le rêve d’une vie, celui d’Auguste Bartholdi (1834–1904), rêve qui deviendra en 1886 un symbole incarnant à lui seul tout un pays et ses idéaux. À l’heure où le musée des Arts et Métiers et le musée d’Orsay consacrent une exposition au sculpteur français à l’occasion du 250^e anniversaire de la Déclaration d’indépendance des États-Unis, Arte revient sur l’épopée de la statue de la Liberté dans un passionnant documentaire mêlant témoignages, archives et reconstitutions.

L’histoire est celle d’un jeune artiste alsacien qui, fasciné par les monumentaux vestiges de l’Égypte antique, va convaincre peu à peu les Français républicains d’offrir une statue au peuple américain. Dans le contexte de la fin de la guerre franco-prussienne et celle de la guerre de Sécession, elle scellerait symboliquement l’amitié entre deux nations aspirant au progrès et à la démocratie. Mais le chemin sera long.

Une prouesse extraordinaire

C’est grâce à l’incroyable ténacité, à l’audace mais aussi au génie marketing de Bartholdi, inventant le crowdfunding et les produits dérivés avant l’heure, que la géante finira par voir le jour. Haute de 46 mètres et dotée d’une structure Eiffel, La Liberté éclairant le monde est, derrière sa façade académique, une prouesse extraordinaire.

Histoire d’un symbole

Après bien des péripéties, elle va finalement traverser l’Atlantique pour se dresser sur une petite île à l’entrée de Manhattan. Pour des millions d’immigrés débarquant en Amérique, elle devient dès lors la promesse d’une vie meilleure.

Mais elle va révéler aussi très vite les contradictions d’un pays qui refuse le droit de vote aux femmes, opprime les Noirs et chasse les autochtones de leurs terres. Comment les États-Unis vont-ils s’approprier ce lourd symbole ? C’est l’objet d’un autre documentaire en trois épisodes, tout aussi captivants, sur France.tv, « L’épopée de Lady Liberty », adapté d’un podcast de Philippe Collin. Le journaliste y explore, aux côtés d’historiens, cette icône « capable d’incarner en même temps liberté et soumission, immigration et xénophobie ».