Après sa victoire sur San Antonio, la nuit dernière, dans l’Oklahoma, le Thunder mène 3-2 en finale de l’Ouest.
OKC y est presque. Balayés à San Antonio dimanche, Shai Gilgeous-Alexander (32 pts, 9 pds) et les champions sortants ont écrasé les Spurs (127-114) mardi, au Paycom Center, pour mener 3-2 en finale de la Conférence Ouest. À ce stade de la compétition, 76,4% des équipes qui ont remporté le match 5 après une égalité 2-2 ont vu les Finales NBA (42-13). Le banc du Thunder – encore sans Jalen Williams et Ajay Mitchell – a encore fait des ravages, notamment Alex Caruso (22 pts), tandis que la défense des hommes de Mark Daigneault, Mark Hartenstein (12 pts, 15 rbs) en tête, Chet Holmgren (16 pts, 11 rbs) aussi, a freiné et frustré Victor Wembanyama (20 pts, 4/15, 7 rbs, 3 cos). 20 points à mettre au crédit de Jared McCain. 24 points pour Stephon Castle, meilleur scoreur des Spurs, et 22 pour Julian Champagnie.
Le match 5 aura lieu dans la nuit de jeudi à vendredi (2h30), au Frost Bank Center. En cas de victoire, Oklahoma City rejoindra les Knicks de New York, tombeurs de Cleveland (4-0), en finale. Sans quoi, les deux équipes se retrouveraient dans la nuit de samedi à dimanche (2h), pour un Game 7, dans l’Oklahoma. Dans tous les cas, les Finales NBA débuteront le 3 juin.
San Antonio démarre fort, mais…
La partie démarrait sur un festival d’imprécisions, mais Champagnie (13 pts dans le QT1) prenait feu pour les visiteurs (8-16). Holmgren aussi, avant le réveil de «SGA» (29-27 fin QT1). Avec un «Wemby» éteint, les Spurs, maladroits de loin, subissaient la montée en régime du Thunder, qui récitait son jeu et trouvait des tirs ouverts (39-30, puis 41-32). Caruso faisait aussi son œuvre (35-45), avant de rentrer au vestiaire pour quelques minutes (cheville). Wembanyama, lui, faisait son beurre aux lancers et s’offrait un énorme contre sur Holmgren, «postérisé» par Johnson (45-44). Un 9-0 en forme d’embellie de courte durée pour les Spurs, incapables de défendre aussi fort que dimanche dans le Texas lors du quatrième match (69-56 MT).
Avec un banc de nouveau performant, de l’adresse de loin et des lancers à la pelle, Holmgren en forme et «SGA» avec le même total de points (19) qu’à la fin du match 4, Oklahoma City réalisait un premier acte de qualité. 40 points dans le deuxième quart, c’était 2 de plus que sur toute la première période du Game 4. 69 points à la pause, c’était 13 de moins que sur tout le Game 4 ! Le tout en défendant le fer et en privant «Wemby» de ballons (11 pts, 2/6).
Si près, si loin…
OKC sur les bons rails. Et encore plus avec ce 9-0 (78-58, puis 85-65). Repoussé loin du cercle jusque-là, notamment par Hartenstein, Wembanyama se révoltait et sonnait la charge pour les Spurs, soudain plus féroces et adroits (87-79, puis 96-88), mais pas plus vernis par les décisions arbitrales… Avec 12 minutes à jouer, tout restait à faire (101-91 fin QT3).
Retour des imprécisions et du déchet du début de match au début du quatrième quart-temps, des deux côtés, surtout pour les Spurs et notamment Wembanyama (107-93). Dominés aux rebonds, Fox, Johnson et compagnie restaient néanmoins à portée de tirs (107-99). Si près, si loin… Titulaire au coup d’envoi, McCain, lui, rentrait tout ou presque pour le Thunder face à des Spurs qui laissaient beaucoup trop de deuxièmes chances à leurs hôtes (118-103). Avec 2’13 à jouer et 120-106 au score, Mitch Johnson agitait le drapeau blanc et envoyait ses remplaçants pour terminer la rencontre (127-114 score final). Rendez-vous jeudi, au Frost Bank Center.
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