Avec les fortes chaleurs de l’été, rares sont les Français qui ont encore de l’eau fraîche au robinet. Au-delà de l’inconfort, l’eau «froide» à 25°C représente-t-elle un risque pour la santé ?
Droite, gauche, droite, gauche… Toujours pas d’eau froide. Nombre de Français se sont ainsi demandé si leurs robinets d’eau chaude et d’eau froide n’avaient pas été inversés pendant l’été. Avec les épisodes de canicule et de fortes chaleurs que connaît l’Hexagone, la température de l’eau «froide» au robinet dépasse régulièrement les 25°C dans de nombreuses régions. Cette température correspond justement au seuil avancé par l’ARS comme référence pour l’eau potable. Mais représente-t-elle un risque pour la santé ?
Cet été, l’eau se réchauffe à tous les niveaux. Au moment où elle est puisée, d’abord. En France, un tiers de l’eau potable consommée est «captée» dans des fleuves et des rivières, selon le ministère de la Santé. Or, la température de ces cours d’eau a nettement augmenté cet été. Dans le Sud-Ouest, par exemple, la Garonne approche les 28°C. Idem au niveau de la distribution. À un mètre sous terre, sous la chaussée, la température peut augmenter lors d’une forte canicule, mais elle varie beaucoup moins vite que celle de l’air ou de la surface de l’asphalte. Si les canalisations du réseau d’adduction d’eau potable, enterrées, sont donc moins soumises à la météo, les tuyaux situés à l’intérieur des immeubles et des maisons, eux, encaissent de plein fouet les coups de chaud.
«Laisser couler l’eau»
Cette hausse de température peut favoriser le développement de bactéries, «Des températures supérieures à 25°C majorent la consommation de chlore, favorisant ainsi la multiplication bactérienne et peuvent rendre l’eau impropre à la consommation humaine», nous explique sans détour l’ARS Nouvelle-Aquitaine. Les légionelles en sont un bon exemple. Elles peuvent provoquer des infections de type grippal, notamment la fièvre de Pontiac, voire une pneumopathie sévère dans certains cas. «Elles prolifèrent dans les eaux stagnantes lorsque la température est située entre 25 et 45°C», précise l’ARS.
Mais qu’est-ce qu’une eau stagnante ? «Au-delà de 24 heures sans ouvrir le robinet, il faut laisser couler l’eau quelques minutes, jusqu’à la sentir fraîche ou du moins tiède», explique Nathalie Davoisne, directrice du Centre d’information sur l’eau (Cieau). «Dès 24/48h d’inutilisation, laisser couler l’eau environ deux minutes avant de la consommer», précise l’ARS Nouvelle-Aquitaine.
Cette recommandation vaut toutefois aussi en dehors des périodes de forte chaleur. «La limite de 25°C est une référence de confort, mais pas une limite sanitaire», souligne-t-elle, rappelant que l’eau du robinet est le produit de consommation le plus contrôlé en France, avec près de 18 millions de contrôles par an.
«Un léger goût de chlore»
D’autant que les traitements apportés à l’eau évoluent selon sa qualité à la source. «C’est plus difficile de traiter de l’eau à 25 degrés, parce qu’il y a des développements de micro-organismes. Cela joue sur le coût, puisqu’on utilise plus de produits et plus d’électricité pour traiter la même eau qu’en période normale», détaillait en juillet Yann Oudard, directeur général adjoint du Syndicat mixte de l’eau et de l’assainissement de Haute-Garonne (SMEA 31), auprès de TF1.
Ces traitements adaptés peuvent donner à l’eau «un léger goût de chlore», explique Nathalie Davoisne. Mais goût et odeur disparaissent après une heure au réfrigérateur, à condition de placer l’eau dans un contenant fermé, afin qu’elle n’absorbe pas les odeurs environnantes. Les autorités sanitaires recommandent toutefois de ne pas la conserver plus de 24 à 48 heures : au-delà, des bactéries peuvent se développer, surtout si le récipient n’est pas parfaitement propre.
Le sujet est en revanche bien différent pour l’eau chaude du robinet, qu’il ne faut boire sous aucun prétexte. Cette eau, stockée dans un chauffe-eau et susceptible de stagner pendant une longue période, peut favoriser la prolifération de micro-organismes et la dissolution de métaux présents dans les conduits. Pour boire, cuisiner ou préparer des aliments, il faut donc toujours utiliser l’eau du réseau d’eau froide.
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