L’Hippopotame Bar de Lalanne adjugé 31,4 millions de dollars, un record

C’est un record ! Mercredi 10 décembre chez Sotheby’s New York, au sein du Breuer Building, et dans le cadre d’une vente consacrée au design organisée par la célèbre maison, l’Hippopotame Bar (1976), pièce unique de François-Xavier Lalanne, a été adjugé 31,4 millions de dollars, soit plus de quatre fois son estimation, devenant ainsi l’œuvre de design la plus chère jamais vendue aux enchères.

Cet amusant animal au corps creux, composé d’un assemblage de plaques de cuivre patinées, contient plusieurs compartiments secrets (porte-bouteilles, plateau à hors-d’œuvre, seau à glace…) destinés à abriter un bar caché. Il constitue une pièce unique dans l’œuvre du couple Lalanne, designers mondialement connus pour leurs sculptures animalières fonctionnelles empreintes d’espièglerie et de poésie surréaliste. Commandé par la mécène Anne Gruner Schlumberger en 1976, il était présenté comme l’élément phare de l’importante et éclectique collection Schlumberger, qui a été dispersée par Sotheby’s en huit sessions, du 21 octobre au 11 décembre derniers.

Une pièce emblématique des Lalanne

« [L’Hippopotame Bar] encapsule toute la philosophie [de Lalanne] en matière de design intérieur : l’union de l’art, de l’humour et de l’utile. »

Jodi Pollack

« C’est l’une des pièces de design les plus importantes à avoir jamais été proposées sur le marché. C’est le seul hippopotame-bar de Lalanne, réalisé entièrement en cuivre et forgé à la main par l’artiste lui-même. Il encapsule toute sa philosophie en matière de design intérieur : l’union de l’art, de l’humour et de l’utile », souligne Jodi Pollack, codirectrice mondiale du département dédié au design du XX^e siècle chez Sotheby’s. La sculpture révèle aussi l’esprit « joueur » et la « joie de vivre » de la collectionneuse, ajoute Frances Asquith, experte en impressionnisme et en art moderne.

« De sa résidence de Houston (Texas) à sa maison située dans le sud de la France, Anne Schlumberger avait créé des environnements immersifs où des chefs-d’œuvre de toutes les époques et tous les continents dialoguaient avec les fantastiques créations de Claude et François-Xavier Lalanne », explique la maison de ventes. Anne Schlumberger était en effet proche de la famille Lalanne, et la plupart des pièces de ce couple de designers qu’elle possédait avaient été spécialement conçues pour elle, en prévision d’un lieu précis.

Un incroyable collier de Dalí vendu plus de 736 000 euros

Parmi les autres œuvres importantes de cette collection proposées à la vente figuraient Les Portes du Jardin – une grille féerique signée Claude Lalanne, figurant de petits animaux perchés sur des branchages dorés et qui ouvrait sur la piscine d’Anne Schlumberger dans sa maison du Midi –, mais aussi une remarquable Vue de Rouen par Claude Monet (1892), et un superbe collier marin de Salvador Dalí : le Swirling Sea Necklace (1963) en or, saphir, émeraude, perles et diamants. Ce dernier, qui avait été présenté au public dans les locaux de Sotheby’s Paris début octobre, y a été acquis plus de 736 000 euros le 24 octobre dernier, soit plus du double de son estimation.