Nirmal Purja, 43 ans, qui dirigeait l’expédition, a perdu la vie avec neuf autres alpinistes, dont six guides de haute montagne népalais, emportés par une avalanche sur le Broad Peak, le 12e sommet du monde, culminant à 8047 mètres.
Les corps de l’alpiniste britannico-népalais Nirmal Purja et de trois membres de son équipe ont été acheminés au camp de base de la montagne pakistanaise où ils ont péri, a annoncé mercredi 5 août le Club alpin du Pakistan. Nirmal Purja, 43 ans, qui dirigeait l’expédition, a perdu la vie avec neuf autres alpinistes, dont six guides de haute montagne népalais, emportés par une avalanche sur le Broad Peak – le 12e sommet du monde, culminant à 8047 m – jeudi au Pakistan.
«Au nom du Club alpin du Pakistan, avec une grande tristesse, nous confirmons qu’à l’issue d’une opération exceptionnellement difficile et techniquement exigeante sur le Broad Peak, les corps de Nirmal Purja, Zhong Wang, Nima Sherpa et Kilu Sherpa ont été récupérés avec succès et se trouvent désormais au camp de base», a indiqué l’organisation sur les réseaux sociaux. Le Club a précisé que les corps des quatre alpinistes retrouvés seraient rendus à leurs familles.
Les autres dépouilles évacuées
«Même si cette journée marque une étape importante, trois autres alpinistes sont toujours portés disparus», a souligné le club. Les corps de deux ressortissants népalais et d’un citoyen pakistanais n’ont pas encore été retrouvés. «Nous sommes déterminés à poursuivre tous les efforts possibles afin de les localiser et les récupérer, dès que les conditions le permettront, pour qu’ils puissent eux aussi être ramenés chez eux auprès des leurs», a-t-il ajouté.
Les dépouilles de trois autres membres de l’équipe, dont celles d’une Américaine, d’une Omanaise et d’un Népalais, ont déjà été évacuées par avion depuis la montagne vers la ville de Skardu, dans le nord du Pakistan. La communauté de l’alpinisme, sous le choc, est en deuil. Les hommages se sont multipliés et le prince William a exprimé ses condoléances. «Le Népal a perdu une génération de montagnards accomplis», a déploré Tul Singh Gurung, président de l’Association nationale des guides de montagne du Népal.
«Une grande perte pour notre secteur de l’alpinisme»
«C’est une grande perte pour notre secteur de l’alpinisme», a souligné Man Raj Gurung, guide de haute montagne. «Il faudra peut-être des années avant de revoir de tels alpinistes, car tout le monde ne sera pas prêt à faire un travail aussi risqué». En 2019, Nirmal Purja avait stupéfié le monde de l’alpinisme en gravissant les 14 plus hauts sommets de la planète – de plus de 8.000 m – en à peine un peu plus de six mois, pulvérisant le précédent record de sept ans.
En 2021, il avait fait partie de la première équipe entièrement népalaise à réussir l’ascension hivernale du K2, le deuxième sommet du monde après l’Everest (8611 m). Purja a redéfini l’alpinisme moderne, en mettant en avant le rôle des guides népalais de haute montagne, et en repoussant les limites des expéditions en haute altitude.
Le Broad Peak, situé dans la chaîne du Karakoram, au nord du Pakistan, est considéré comme l’une des ascensions les plus difficiles et les plus techniques des sommets de plus de 8000 mètres d’altitude. Son sommet avait été atteint pour la première fois en 1957 par une équipe autrichienne.
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