VIDÉO – 1.800 personnes se sont portées volontaires pour aider à transporter le château d’Hirosaki à la force de leurs bras, au nord du Japon. La technique appelée hikiya doit permettre au bâtiment, déplacé pour travaux, de retrouver sa place.
Alignées autour de quatre longues cordes rattachées à une immense bâtisse de 400 tonnes, des dizaines de personnes se sont rassemblées ce mercredi pour aider à déplacer le château d’Hirosaki, situé dans la préfecture d’Aomori, au nord du Japon.
Après avoir été accueillis par une mascotte, les gens se rassemblent autour des cordes au sol. Au son d’un tambour, petits et grands se mettent ensuite à tirer de façon synchronisée en s’exclamant en chœur «so-re, so-re». Toutes ces personnes mettent en pratique une technique japonaise antique appelée «hikiya» qui consiste à placer des bâtiments sur des rouleaux et à les déplacer plutôt que de les démanteler.
Elle a déjà été utilisée sur ce château, chef-d’œuvre de l’époque Edo (1603-1868), lorsqu’il a été déplacé sur 80 mètres pour des réparations de ses fondations, en 2015. La tour avait été détruite par la foudre au XVIIe siècle avant d’être reconstruite au début du XIXe. Les fondations, fragilisées par ces travaux, avaient conduit à un premier déplacement avant qu’elle ne reprenne sa place en 1915. Un siècle plus tard, le bâtiment qui s’élève sur trois étages avait pu être déplacé, de nouveau, vers une esplanade temporaire grâce à un système de rails métalliques basé sur l’ancienne technique nippone.
8.000 candidatures pour 1.800 places
Depuis le 22 août, des groupes de 80 personnes prennent place face à la structure à tour de rôle afin de la faire avancer, centimètre par centimètre. «Nous avons reçu environ 8 000 candidatures pour les 1 800 places disponibles au cours des deux derniers jours, soit près de quatre fois plus que le nombre de places disponibles ; tout le monde n’a donc pas pu participer», a déclaré au journal The Guardian, le responsable de la division des parcs et des espaces verts de la ville d’Hirosaki, Kensuke Hayasaka. Les volontaires pour faire partie de cet exercice hors du commun viendraient de tout le Japon mais aussi d’Europe, d’Asie du Sud-Est ou encore d’Amérique du Nord.
«C’est comme si on essayait de déplacer une montagne», a confié Takahiro Kogawa, un habitant d’Hirosaki de 56 ans auprès de l’AFP quelques minutes après avoir participé à cet effort collectif. Grâce à l’ensemble des participants, les responsables locaux estiment que la structure a pu être déplacée de cinq mètres.
En septembre, des machines seront utilisées par la mairie pour achever l’installation du château qui devrait retrouver sa place en novembre avant l’arrivée de la neige. La réouverture complète au public n’est prévue que pour 2033 car des travaux de restauration de la toiture et des façades doivent encore avoir lieu.
La volonté de faire vivre «l’histoire physiquement»
L’ouverture du projet au public a une portée historique selon Kensuke Hatasaka : «Nous souhaitions que tout le monde puisse faire l’expérience de l’histoire physiquement (…) C’est extrêmement significatif pour transmettre l’histoire de Hirosaki aux générations futures».
Cette importance accordée à la transmission d’un patrimoine est également centrale dans le projet pour son responsable : «Voir que toutes ces discussions et les méthodes imaginées par nos prédécesseurs et nos équipes se concrétisent enfin cette année est extrêmement émouvant. On ressent un profond sentiment d’accomplissement», explique-t-il.
Parmi les tireurs qui ont pu vivre ce moment historique, Katsumi Terada, 82 ans, qui a raconté à l’AFP avoir déjà participé aux efforts de traction de l’édifice il y a onze ans. «Je me demandais alors avec un peu d’anxiété si je serais encore de ce monde pour le voir retourner sur sa base. Mais regardez, j’ai tenu bon, je suis bien vivant et en pleine forme.»
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