«C’était dur…», Léon Marchand en finale du 400m nage libre

Léon Marchand sera bien au rendez-vous de la finale du 400m nage libre ce dimanche, peu après 19h20. Au lendemain de son premier sacre européen sur le 200m papillon, le Toulousain de 24 ans a rempli le premier objectif qu’il s’était fixé sur une distance nouvelle pour lui. Dans la même série qu’un certain Lukas Martens, l’Allemand détenteur du record du monde de la distance, le quadruple champion olympique n’a pas chômé, comme il le reconnaissait lui-même volontiers après son intense effort. «C’était dur. Comme un 400 crawl. Je suis content, j’ai fait la course qu’il fallait. Ce n’était pas facile ce matin. À cinq dixièmes, je crois que ça ne passe pas. Tout le monde a nagé 3’45’’ ou un petit 3’46’’. Avant la course, en chambre d’appel, on avait tous regardé comment cela avait à nager. Je pense que c’est pour ça qu’on a un peu envoyé sur la dernière série. Mais c’était bien.»

Au final, Marchand a terminé 2^e de sa série en 3’45’’85, avec un dernier 100 mètres où il s’est employé. «Les deux dernières longueurs ont été un peu dures», confirme-t-il. «On s’est tous regardés pendant 300 mètres. Après, j’ai vu que l’Allemand (Martens) a commencé à mettre les jambes, Lucas (Henveaux) aussi de l’autre côté et moi aussi. Je voulais essayer de gagner ma série, mais cela a nagé plus vite de l’autre côté du bassin, ce n’est pas grave.» Quant à savoir s’il lui en reste sous le pied en vue de la finale, le Toulousain n’a aucune certitude : «Je ne sais pas. J’ai fait le job ce matin, mais je pense que je peux partir plus vite. C’est peut-être là que je peux jouer ma chance, mais après, je ne sais pas, c’est une finale, donc je vais essayer de m’amuser au mieux.»

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Marchand ne sera pas accompagné en finale par Sauveur Cristofini. Le nageur de 16 ans, sans avoir démérité, échoue au 10^e rang en 3’46’’98. L’apprentissage du haut niveau continue pour lui, après avoir buté en demi-finales du 200m nage libre à la 9^e place.