La pluie de météores des Perséides atteint son apogée dans la nuit de mercredi à jeudi. Selon la NASA, on peut s’attendre à observer entre 50 et 100 météores par heure, résultat de la rencontre avec l’atmosphère terrestre de débris de la comète Swift-Tuttle.
Une nuit qui s’annonce particulièrement lumineuse et étoilée… De Paris à Syracuse, en passant par Madrid, les météores des Perséides devraient filer en masse à travers le ciel, offrant un spectacle lumineux exceptionnel. Jusqu’à une centaine d’étoiles filantes peuvent strier le ciel nocturne lors de ces pics, qui sont annuellement autour de la même date, la nuit du 12 au 13 août. Il s’agit de l’essaim d’étoiles filantes le plus spectaculaire et le plus populaire de l’année, puisqu’il se produit au cours de la période estivale pour l’hémisphère nord.
Actif du 17 juillet au 24 août, l’essaim, qui voit son intensité augmenter fortement entre le 10 et le 14 août, profitera cette année de conditions d’observation particulièrement favorables grâce à la nouvelle Lune, qui laissera un ciel parfaitement sombre, précise La Chaîne Météo*.
La Chaîne Météo.
«Les météores proviennent de particules de comètes et de morceaux d’astéroïdes brisés», indique la NASA. Ceux que l’on peut observer cet été sont des météores issus de débris de la comète Swift-Tuttle. «Lorsque les comètes tournent autour du Soleil, elles laissent derrière elles une traînée poussiéreuse», explique l’agence pour la recherche aéronautique, spatiale et civile américaine sur la page dédiée aux Perséides.
Lorsque l’air qui se trouve devant ces débris est comprimé, il génère de la chaleur et provoque la combustion des fragments. «Chaque année, la Terre traverse ces traînées de débris, ce qui permet aux morceaux d’entrer en collision avec notre atmosphère et de se désintégrer pour créer des traînées enflammées et colorées dans le ciel», rapporte la NASA. L’orbite de la comète Swift-Tuttle autour du Soleil dure 133 ans.
Optimiser ses chances de voir des étoiles filantes
La taille de ces débris varie entre celle d’un grain de sable et celle d’un petit pois, et ils se déplacent à une vitesse avoisinant les 59km/s. La pluie de météorites survient chaque année à la même période et depuis la même partie du ciel. Leur radiant, soit le point céleste d’où semblent provenir les Perséides, est la constellation de Persée, qui a donné son nom au phénomène.
C’est pour cela qu’Ed Bloomer, astronome à l’Observatoire royal de Greenwich, conseille aux lecteurs du quotidien britannique The Guardian de regarder les étoiles filantes vers l’Est. «Persée se lève au Nord-Est au moment où le soleil se couche, et il est donc préférable de regarder plus à l’Est», ajoute l’astronome, tout en soulignant que la vision périphérique est plus réceptive aux conditions de faible luminosité que la vision centrale.
Ed Bloomer conseille à ceux qui veulent observer ce spectacle céleste de sortir la nuit dans une zone sombre, ou au moins de s’éloigner des lumières urbaines. S’il estime qu’il peut être amusant d’observer les Perséides avec d’autres personnes, il note que leur aspect très furtif en fait une expérience personnelle. «Vous aurez peut-être la chance de voir une boule de feu, c’est-à-dire un débris de la taille de votre poing traversant l’atmosphère, qui peut durer cinq à dix secondes. On peut même la voir se désintégrer, ce qui est assez spécial», rapporte Ed Bloomer, même si, «dans la plupart des cas, il s’agit de petits éclairs».
*La Chaîne Météo appartient au Groupe Figaro.
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