À Paris, rencontre artistique du troisième type au Salon de l’extra-terrestre

L’Observatoire de l’espace, qui est le laboratoire culturel du CNES, lance la première édition du Salon de l’extraterrestre. Le projet est piloté par Gérard Azoulay, un astrophysicien à l’allure de « Doc », le sympathique savant farfelu de la trilogie cinématographique Retour vers le futur. Entré à l’agence spatiale française en 1988 en tant que responsable des programmes spatiaux, ce dernier avoue avoir « toujours aimé l’art ».

Il est à l’origine, dans les années 2000, de la création de la revue de littérature contemporaine Espace(s), devenue Arts et Espace, dans laquelle les artistes rendent compte de leur vision du monde extra-terrestre. Il dirige également la collection d’art contemporain du CNES, démarrée en 2014, laquelle réunit aujourd’hui plus de 160 œuvres, en dépôt au musée des Abattoirs à Toulouse.

Un salon annuel en prise avec l’époque

Le fonds artistique du CNES donne lieu à des expositions hors les murs avec des partenaires extérieurs comme le Centre Wallonie-Bruxelles de Paris, l’Espace de l’art concret à Mouans- Sartoux (Alpes-Maritimes) ou le Centre des arts numériques d’Enghien-les-Bains (Val-d’Oise). Avec un salon annuel, Gérard Azoulay va plus loin. Il ne s’agit pas d’une foire commerciale – bien que certaines œuvres demeurant la propriété des artistes soient disponibles à l’acquisition auprès d’eux – mais d’un salon tel qu’on le concevait au XIXe siècle, c’est-à-dire « portant une réflexion plastique sur son époque, explique-t-il.

Il est réjouissant de découvrir la façon dont l’art contemporain déploie une ironie acide pour prendre ses distances avec l’actualité sur l’extra-terrestre et le débarrasser de ses scories mystificatrices. » Il ne recherche pas des œuvres de vulgarisation du monde spatial. Chaque artiste se voit proposer un projet reposant sur un protocole de création à partir d’une thématique liée à l’espace : l’altérité, les figures héroïques du quotidien, l’exploit, le spirituel ou encore l’éternité.

Une diversité de regards sur l’espace

Dans un espace de 300 m² sur deux étages, la première édition du salon regroupe des œuvres de 22 artistes tels que Michel Gouéry, qui suggère une rencontre du troisième type en céramique avec sa série « Planète Fantôme », Mary Sue, qui avec beaucoup d’humour s’est filmée dans sa vidéo Protocole Harum en train d’exécuter une œuvre sur les indications d’un artiste extra-terrestre, ou Jeanne Susplugas, qui a recueilli les témoignages de personnes pour lesquelles l’espace constitue un objet de fascination, de réflexion et de projection, afin de rendre compte d’un imaginaire collectif.