Au Brésil, huit œuvres volées de Matisse retrouvées après neuf mois d’enquête

Les vols d’œuvres d’art se multiplient, non sans quelques heureux dénouements. Une affaire qui avait fait grand bruit au Brésil vient ainsi d’être résolue après neuf mois d’enquête : huit planches d’Henri Matisse, dérobées en décembre dernier à la bibliothèque Mário de Andrade de São Paulo, ont été retrouvées jeudi 13 août. Les œuvres, issues du célèbre album Jazz (1947), se trouvaient dans un appartement de São Bernardo do Campo, en banlieue de São Paulo. Un certain João Paulo Linhares de Araújo, 44 ans, soupçonné de recel, a été interpellé dans ce cadre et pour détention illégale d’arme.

Le vol s’était déroulé en plein jour, le 7 décembre 2025, alors que la bibliothèque était ouverte au public. Deux hommes armés avaient fait irruption dans l’établissement et neutralisé un agent de sécurité ainsi que deux visiteurs, avant de décrocher les huit œuvres de Matisse et cinq gravures du peintre brésilien néo-réaliste Cândido Portinari. Les caméras de surveillance avaient notamment filmé les voleurs en train de transporter les œuvres dans les rues de São Paulo.

Des œuvres rares emblématiques de l’art de Matisse

Les huit feuilles retrouvées – Le Clown, Le Cirque, Monsieur Loyal, Le Cauchemar de l’éléphant blanc, Les Codomas, La Nageuse dans l’aquarium, Le Mangeur de sabre et Le Cowboy – étaient présentées au sein d’une exposition intitulée « Du livre au musée : MAM São Paulo et la bibliothèque Mário de Andrade ». Leur valeur est estimée à plus d’un million de réaux, soit environ 165 000 euros.

Particulièrement rares, ces planches appartiennent au 120^e exemplaire (sur les 270 existants) de l’album Jazz, signé à la main par Matisse. Conçu pendant la Seconde Guerre mondiale et publié en 1947, cet ouvrage mêlant textes, découpages colorés et pochoirs sur le thème du cirque offre une synthèse éclatante des recherches de l’artiste sur la couleur et la forme, qui fut récemment mise en valeur dans une salle dédiée au sein de l’exposition « Matisse 1941–1954 » au Grand Palais. En France, quelques précieux exemplaires sont conservés, notamment à la Bibliothèque nationale de France, au Centre Pompidou et au musée des Beaux-Arts de Lyon.

Un voleur chevronné cerveau de l’opération

Selon la police, le commanditaire et le cerveau du cambriolage serait Laéssio Rodrigues de Oliveira, 53 ans, connu comme le plus grand voleur de livres rares du Brésil. Selon les enquêteurs, l’homme a déjà été arrêté au moins onze fois et aurait dérobé des livres centenaires estimés à plusieurs millions de réaux, en employant divers modes opératoires, comme soudoyer un agent de sécurité ou se faire passer pour un chercheur.

Rodrigues était déjà incarcéré depuis le 20 avril pour avoir tenté de convaincre un agent de sécurité de l’aider à remplacer une œuvre originale par une copie à la fondation Casa de Rui Barbosa à Rio de Janeiro. Outre Rodrigues et Linhares, deux autres suspects, dont une femme, ont aussi été arrêtés ces derniers mois pour le vol de São Paulo – l’un en décembre, l’autre en avril. Les cinq œuvres de Portinari restent en revanche introuvables. Selon les autorités, elles pourraient avoir été vendues sur le marché clandestin.