À Arles, la transgression comme art, de Van Gogh à Maurizio Cattelan

« Monsieur le maire, nous soussignés habitants de la ville d’Arles, place Lamartine, avons l’honneur de vous exposer que le nommé Vood (Vincent), paysagiste, sujet hollandais, habitant la dite place, a depuis quelque temps et à diverses reprises donné des preuves qu’il ne jouit pas de ses facultés mentales, et qu’il se livre à des excès de boisson après lesquels il se trouve dans un état de surexcitation tel qu’il ne sait plus ce qu’il fait ni ce qu’il dit… »

Pour la première fois en France, la fondation Van Gogh présente la pétition lancée en février 1889 par un petit groupe d’Arlésiens contre la présence jugée indésirable du peintre, réclamant son internement dans une « maison de santé ». Profondément affecté, Vincent van Gogh quittera de lui-même la désormais célèbre « Maison jaune », où il avait élu domicile pendant son séjour arlésien, avant de mettre le cap sur Saint-Rémy-de-Provence.

Dans les pas de Van Gogh

« Involontairement je suis devenu plus ou moins dans la famille une espèce de personnage impossible et suspect. »

Vincent van Gogh

Ce document inédit éclaire avec force la position d’outsider qu’occupait le peintre dans le paysage artistique de son temps. Refusant les conventions académiques, il la revendiquait lui-même dans l’une de ses nombreuses lettres adressées à son frère Théo : « Involontairement je suis devenu plus ou moins dans la famille une espèce de personnage impossible et suspect. »

Marchant dans les pas du célèbre artiste hollandais, de nombreux créateurs ont à leur tour fait de l’anticonformisme, de la transgression des dogmes et de l’excès un véritable manifeste. C’est ce que montre, jusqu’au 18 octobre, l’exposition « Suspects – Van Gogh, Tricksters & Co. » à la fondation Van Gogh, à Arles, à travers les œuvres d’une trentaine d’artistes de la seconde moitié du XX^e siècle à nos jours.

Une figure subversive

Les commissaires Jean de Loisy et Margaux Bonopera prennent pour fil conducteur la figure du « trickster », ce personnage mythologique de farceur rusé qui, en anthropologie, incarne un désordre créateur. En histoire de l’art, le « trickster » est cet artiste subversif qui détourne les codes, la morale et le « bon goût », mêlant sérieux et ironie pour ébranler nos certitudes (forcément subjectives) et nous amener à regarder ce que, d’ordinaire, nous préférons ignorer.

Parmi les dissidents réunis dans l’exposition figurent d’abord ceux qui font de l’autodérision leur arme de prédilection. Nina Childress se met en scène tantôt en clown, tantôt un slip sur la tête. Sarah Lucas, icône des Young British Artists, prend la pose avec deux œufs au plat déposés sur sa poitrine. Leigh Bowery, figure de la scène underground londonienne, se métamorphose en créature extravagante, tout en courbes voluptueuses et en strass. Quant à Maurizio Cattelan, sa désormais célèbre banane, qui ponctue le parcours, interroge avec malice le statut et la valeur de l’œuvre d’art, et par extension de celui qui la produit.

Du trash à l’émotion

Beaucoup flirtent avec la frontière ténue entre le potache et le trash, parfois jusqu’à la limite du soutenable. Jacques Lizène peint avec de la matière fécale ; Clément Courgeon, grimé en bouffon catcheur, n’hésite pas à boire son urine. Tout aussi difficiles à regarder, les scènes de violence entre un homme et une femme filmées par Bruce Nauman sont diffusées sur plusieurs écrans de télévision.

Le parcours ménage heureusement quelques respirations bienvenues, comme cette savoureuse scène de ménage entre deux rongeurs que Maurizio Cattelan nous invite à écouter à travers un trou de souris. Ou encore cette sculpture hyperréaliste d’Urs Lüthi : un autoportrait de l’artiste dont les yeux laissent couler, pour de vrai, de petites larmes. Transgresser, oui, mais sans jamais renoncer à l’émotion pure.