Le tirage au sort des poules de la prochaine édition de la Champions Cup a eu lieu ce mercredi.
Qui pour succéder à l’Union Bordeaux-Bègles qui vient de remporter les deux dernières éditions de la Champions Cup ? Les belligérants – venus du Top 14, de la Premiership anglaise et de l’URC (ex-Ligue celte avec désormais les provinces sud-africaines) – sont désormais sur leurs adversaires lors de la phase de poules, à l’issue du tirage au sort qui a eu lieu ce mercredi (voir ci-dessous).
En attendant que le calendrier soit dévoilé, l’UBB devra, peut-être, une nouvelle fois se déplacer en Afrique du Sud pour défier les Stormers du Cap, avant de défier le Munster et les Anglais de Bristol et Gloucester. Toulouse pourrait également devoir aller chez les Lions sud-africains et se frotter aux Saracens (qui l’avaient battu l’an dernier), à Exeter et au Connacht.
Poule relevée pour Clermont et Pau
Pour sa deuxième participation à la Champions Cup, la Section aura fort à faire face au Leinster, finaliste malheureux l’an dernier, Glasgow, Sale et Leicester. Clermont, placé dans cette même poule, aura également fort à faire. Et essaiera d’éviter le même raté que l’an dernier (quatre défaites).
Pour Montpellier et le Stade Français, le défi sera également de taille face aux deux meilleures équipes anglaises Northampton (champion en titre) et Bath, l’équipe de Finn Russell. Avec peut-être un déplacement à prévoir à Pretoria chez les Bulls.
Pour la saison prochaine, l’EPCR a introduit deux modifications majeures. Les trois premiers de chaque poule seront tout d’abord qualifiés directement pour les huitièmes de finale, tandis que les places restantes seront attribuées aux clubs les mieux classés au nombre de points de match, toutes poules confondues, avec les suivants reversés en Challenge Cup. En cas d’égalité, le nombre de victoires l’emportera sur la différence de points.
Par ailleurs, le bonus offensif sera désormais accordé uniquement si une équipe inscrit au moins trois essais de plus que son adversaire (comme c’est le cas en Top 14), afin de maintenir l’intensité des rencontres jusqu’au terme des matchs, tout en conservant le bonus défensif en cas de défaite avec sept points d’écart ou moins. «Ces changements visent à renforcer la compétitivité et l’intensité des tournois en intensifiant la lutte pour la qualification aux huitièmes de finale et en garantissant que les matchs restent disputés plus longtemps», avance l’EPCR pour répondre aux critiques sur le manque d’intérêt de la compétition avant la phase finale. La finale de la Champions Cup aura lieu le samedi 22 mai 2027, à 17h45, au Groupama Stadium de Lyon.
Composition des poules :
Poule 1 : Leinster (IRL), Glasgow (ECO), Section Paloise, Sale (ANG), Leicester (ANG), Clermont
Poule 2 : Stade Toulousain, Lions (AFS), Saracens (ANG), La Rochelle, Exeter (ANG), Connacht (IRL)
Poule 3 : Bordeaux-Bègles, Stormers (AFS), Racing 92, Munster (IRL), Bristol (ANG), Gloucester (ANG)
Poule 4 : Northampton (ANG), Bath (ANG), Cardiff (PDG), Montpellier, Stade Français, Bulls (AFS)
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