Opposé au Japon ce lundi soir en 16e de finale de la Coupe du monde, le Brésil, mené par un Vinicius Jr. en grande forme, sera favori de cette rencontre. Un faux pas serait un échec retentissant pour la Seleçao.
Une nouvelle compétition commence pour le Brésil. Jusque-là sans accroc, le Mondial nord-américain entre dans la phase à élimination directe avec, pour la première fois de l’histoire, des 16es de finale. Pour les Brésiliens, ce sera un joli choc, face au Japon, ce lundi soir (19h), sur la pelouse du NRG Stadium de Houston.
Une rencontre que la Seleçao abordera dans une position de favori. Malgré une forme inquiétante les mois avant le Mondial, les joueurs de Carlo Ancelotti ont fait le travail pendant la phase de poule. Tenus en échec par le Maroc (1-1) lors de leur premier match, ils ont ensuite déroulé face à Haïti et l’Écosse, avec deux victoires 3 buts à 0, synonymes de première place. Deux succès qui ont porté la signature de Vinicius Jr.
Le Brésil compte sur Vinicius pour le mener dans le dernier carré
L’attaquant du Real Madrid, auteur de quatre buts depuis le début de la compétition et buteur lors des trois rencontres disputées jusqu’alors, est étincelant dans cette Coupe du monde. Souvent dans l’ombre en sélection, il semble enfin avoir trouvé sa place, sous les ordres de Carlo Ancelotti. Au point de devenir le nouveau patron de cette équipe qui veut retrouver les sommets.
Depuis son cinquième et dernier titre mondial, obtenu en 2002, le Brésil n’a plus disputé la moindre finale de Coupe du monde, et n’a même atteint qu’une seule fois les demi-finales. C’était à domicile, en 2014, avec un résultat final désastreux et une traumatisante défaite contre l’Allemagne, 7 buts à 1.
La Seleçao a toujours atteint, au moins, les quarts de finale au XXIe siècle. Mais elle reste sur deux éliminations à ce stade de la compétition, contre la Belgique en 2018 et contre la Croatie en 2022. Il y a quatre ans, cette sortie de route prématurée a été vue comme une immense déception, alors que les Brésiliens avaient clairement le statut de favori. Cette année, pas question pour les coéquipiers de Neymar de vivre un tel échec. Encore moins face à une équipe contre laquelle ils seront favoris.
Le Japon, une équipe empêcheuse de tourner en rond
Pour la 14e fois, le Brésil fera face au Japon dans son histoire, et le bilan est très largement à son avantage, avec un bilan de 10 victoires (dont une en Coupe du monde, en 2006), pour deux matchs nuls et une petite défaite. Problème, ce revers a eu lieu lors du dernier affrontement entre les deux équipes, et c’était il n’y a pas si longtemps. Les Brésiliens s’étaient inclinés 3 buts à 2 en octobre dernier, en amical, alors qu’ils avaient deux buts d’avance.
Le Japon n’est en effet pas un adversaire facile à affronter. Les Nippons restent sur deux huitièmes de finale consécutifs en Coupe du monde et seront, avec l’Australie, les seuls représentants de l’Asie dans cette phase à élimination directe. Mais cette équipe a un vrai plafond de verre lors des matchs couperets, qu’elle ne parvient pas à remporter. Surtout, elle n’est pas favorite, ni pour ce match, ni pour cette compétition. Tout le contraire d’une équipe du Brésil, qui se doit de retrouver les sommets. Cela passe par une qualification maîtrisée face au Japon. Le Brésil est attendu. À lui d’assumer son statut.
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