De Ramsès à Elizabeth II, ces souverains ultra-représentés

Qui trouve-t-on sur le trône du plus représenté de l’histoire de l’art ? Dans les musées et dans le domaine public, nous avons passé au crible les collections de portraits pour identifier les puissants les plus mégalos à travers les siècles.

Commençons notre palmarès avec un nom légendaire qui nous vient de très loin…Ramsès II (vers 1301–1213 av. J.-C.) est le plus connu de tous les pharaons, notamment grâce à l’abondance d’images parvenues jusqu’à nous. Son règne de 66 ans – le plus long de l’époque pharaonique – a contribué à façonner de nombreuses statues colossales qui vont asseoir sa suprématie sur ses terres, notamment à Abou Simbel, Memphis, Louxor, Karnak et au Ramesséum, le temple des millions d’années de Ramsès II.

Bien sûr, en France, on ne peut que songer à Louis XIV (1638–1715), qui a passé 72 ans, 3 mois et 18 jours sur le trône – un record mondial ! Le Roi-Soleil a, en outre, laissé sa mirifique empreinte un peu partout au château de Versailles…

Ses galeries abritent encore aujourd’hui plusieurs dizaines de portraits – sa majesté en costume de sacre par Hyacinthe Rigaud (1701), le roi jeune, en allégorie, ou monté à cheval…

Un empire de l’image

Autre maître incontesté de la propagande, Napoléon I^er (1769–1821) détient la palme des empereurs les plus portraiturés, reprenant la tradition romaine depuis Auguste au I^er siècle de notre ère. Dès le début de sa carrière, le militaire prend soin de se faire représenter. Premier Consul puis empereur, il fait appel aux plus grands pinceaux pour magnifier son image, de Antoine-Jean Gros et François Gérard à Jean-Auguste-Dominique Ingres…

En particulier aussi Jacques-Louis David, lequel immortalise son sacre à Notre-Dame de Paris (et s’arrange avec la scène au passage)… Même après sa chute et son exil à Sainte-Hélène, Napoléon fait l’objet d’un culte tout à son image, se retrouvant sur des médailles, des statuettes, de la vaisselle…

La surprise de la reine !

En faisant le décompte, la palme du plus représenté remonte à bien plus récemment qu’on le pensait. La reine Elizabeth II (1926–2022) domine en effet ce podium ! Montée sur le trône en 1952, elle va figurer sur les pièces et billets de banque de nombreux pays du Commonwealth pendant plus de 70 ans. Une effigie qui s’est aussi diffusée massivement avec les timbres-poste et les photographies officielles dans les bâtiments publics.

La reine d’Angleterre a aussi été immortalisée par des pointures de l’art, de son portrait photographique pris par Cecil Beaton, pour son couronnement en 1953, au tableau singulier dépeint par Lucian Freud en 2001 en passant par les sérigraphies d’Andy Warhol dans les années 1980.

Enfin, Her Majesty jouit d’une image médiatique colossale : une simple recherche sur la banque d’images Getty Images conduit à au moins 10 256 résultats sous le mot clé « Queen Elizabeth II portrait ». Ce chiffre ne représente qu’une fraction des portraits existants de la reine.