De nombreuses tensions ont eu lieu en Irlande du Nord après un face à face à Portadown, où des manifestants ont empêché une marche protestante pro-britannique autorisée pour la première fois depuis 1997 de traverser un quartier catholique.
Les dirigeants britanniques ont appelé au calme dimanche tandis qu’un face à face tendu se prolongeait dans la nuit à Portadown, ville d’Irlande du Nord, où des manifestants ont empêché une marche protestante pro-britannique autorisée pour la première fois depuis 1997 de traverser un quartier catholique.
Certains partisans de l’Ordre d’Orange attendaient toujours dans une église perchée sur une colline en début de soirée, à environ un kilomètre et demi du quartier de Garvaghy Road, où plusieurs milliers de manifestants continuaient de barrer la route sous une pluie battante.
La tension est montée après qu’un tribunal a autorisé, dans un revirement surprise tard samedi soir, la tenue de la marche de cette société fraternelle protestante, créée dans le but de favoriser le protestantisme, ravivant ainsi des tensions héritées du conflit nord-irlandais. Depuis les accords de paix dits «du Vendredi saint» en 1998, qui ont mis fin au conflit en Irlande du Nord, les soutiens de l’Ordre d’Orange n’étaient plus autorisés à y défiler.
Un pays toujours marqué par le conflit entre républicains et unionistes
Un important dispositif de sécurité avec hélicoptère et véhicules blindés a été déployé dans cette ville située à une quarantaine de kilomètres au sud de Belfast, a constaté un journaliste de l’AFP. Certains soutiens de l’Ordre d’Orange ont quitté l’église et sont descendus de la colline vers 18j00, mais un cordon de police les a empêchés d’avancer.
Le ministre britannique chargé de l’Irlande du Nord, Chris Bryant, a quitté en urgence la conférence du Labour à Liverpool pour se rendre sur place. À son arrivée, il a dit vouloir parler «en face à face avec les dirigeants politiques et communautaires pour essayer de parvenir à stabiliser la situation».
L’Irlande du Nord a été marquée par trois décennies d’un conflit opposant des républicains, principalement catholiques, favorables à l’unification avec l’Irlande, et des unionistes, principalement protestants, favorables au maintien dans le Royaume-Uni.
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