Dans l’Oise, un art précieux au musée de la Nacre et de la Tabletterie

Cartes postales ou cartes à jouer, marionnettes ou arts forains, chaussures ou culture soufie… Tout l’été, Beaux Arts vous dévoile les musées les plus insolites de France dans une série à retrouver ici qui invite à la curiosité.

À 50 kilomètres au nord de Paris, dans l’Oise, une ancienne usine de briques rouges garde le secret d’un art dont vous n’avez peut-être jamais entendu parler : la tabletterie.

Ici, à Méru, des générations d’artisans ont transformé des coquillages venus d’Australie, du Japon ou de Tahiti en boutons, dominos, dés, chapelets, montures, boîtes et autres accessoires précieux – au point que la ville s’enorgueillissait, au tournant du XX^e siècle, d’être la « capitale mondiale de la nacre ». Une lumineuse découverte !

Des merveilles de nacre

Remontons le temps jusqu’aux années 1970, quand une poignée de passionnés d’histoire locale décide de sauver les machines et préserver les témoignages d’un patrimoine industriel menacé de s’effacer. Le musée voit le jour en 1999 dans les anciennes usines Degrémont, un complexe édifié en 1857, aujourd’hui inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques.

Attention les yeux ! On admire des salles emplies d’objets aussi précieux que délicats, où se déploient en corolle des carnets de bal et jumelles de théâtre nacrées, et surtout « Flore et le berger », un éventail en écaille et nacre de 1900, joyau du fonds Hoguet fraîchement arrivé dans l’Oise. Car cette collection s’est considérablement enrichie en 2023 avec l’acquisition-sauvetage des 20 000 pièces du musée-atelier de l’Éventail Hoguet à Paris, évitant leur dispersion.

Au cœur de la fabrique

Côté visite, le musée de la Nacre et de la Tabletterie ne mise pas que sur la simple contemplation. Dans la boutonnerie, une authentique machine à vapeur d’époque anime la chaîne de fabrication sous les yeux des visiteurs, tandis qu’un petit atelier de dominoterie révèle l’autre grande spécialité locale. On y profite aussi régulièrement d’expositions temporaires.

Ce savoir-faire méconnu vient d’être consacré par le prix Liliane Bettencourt pour l’intelligence de la main, décerné par la fondation Bettencourt-Schueller. Une reconnaissance bienvenue pour le musée, qui bénéficiera de jusqu’à 100 000 euros de dotations sur trois ans afin d’agrandir ses espaces et d’un prix de 50 000 euros lui permettant de continuer d’écrire cette aventure entamée il y a près de 30 ans.