De Troyes à Châlons, un grand week-end culturel en Champagne en famille

Depuis la gare de l’Est, la Champagne vous tend les bras. Outre ses vignobles, où naît la plus française des boissons à bulles, on y vient surtout pour un patrimoine époustouflant.

Le voyage commence sur les rives de la Marne, à deux heures à peine de Paris, à Châlons-en-Champagne, capitale tranquille et fière. Entre cirque contemporain et trésors du patrimoine, laissez-vous surprendre !

Les surprises de Châlons-en-Champagne

Des musées aux riches collections, une scène circassienne à la réputation internationale, un patrimoine religieux inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO… Bienvenue à Châlons-en-Champagne (autrefois Châlons-sur-Marne) !

De visites ludiques en balades au fil de l’eau, de spectacles en expositions, la ville a bien des atouts pour plaire aux familles avec des enfants de tous les âges. Loin de la foule, c’est encore mieux !

1. Le crayon de Cabu à la Duduchothèque

Vous prendrez bien une bonne tranche de rire ? Pousser (gratuitement) la porte de la Duduchothèque, espace entièrement consacré à l’illustre dessinateur de presse Cabu, né à Châlons en 1938, que les parents biberonnés aux émissions de télévision de Dorothée connaissent forcément jusqu’au bout du nez. À la Duduchothèque, le visiteur de tout âge se retrouve plongé dans l’univers du Grand Duduche, du Beauf ou du naïf Candide, ces personnages que Cabu croquait avec une liberté joyeuse. « Je dessine pour critiquer les gens qui abusent de leur pouvoir », disait celui qui a été assassiné le 7 janvier 2015 lors de l’attentat contre la rédaction de Charlie Hebdo.

Outre des expositions temporaires dignes d’intérêt (« Cabu, dessins de la rafle du Vel d’Hiv », visible jusqu’au 5 juillet 2026), et régulièrement renouvelées, on ne manquera pas de scruter avec attention – et non sans émotion – le bureau de l’artiste, resté intact, crayons éparpillés, dessins en cours, coupures de presse jaunies.

2. Un spectacle dans la capitale mondiale du cirque

Tous en pistes ! Châlons est le siège du Centre national des arts du cirque (CNAC), présent sur deux sites (le Cirque historique et La Marnaise) et fier de fêter en 2026 ses 40 ans d’existence. La réputation de cette école rayonne bien au-delà de nos frontières. Profitez d’un séjour à Châlons pour admirer un bon spectacle ! Sachez que chaque année, les élèves du CNAC ou les artistes soutenus par le PALC – Pôle national cirque, également basé à Châlons, se produisent sous le chapiteau du Grand Jard ou dans le Cirque historique, lieux emblématiques où défilent jongleurs, acrobates et équilibristes de la nouvelle génération. Ces représentations, vibrantes et inventives, plaisent aux enfants comme aux adultes !

Chaque mois de juin, le festival Furies embrase Châlons pendant plusieurs jours avec des compagnies de cirque du monde entier qui investissent les rues et les places, pour des spectacles souvent gratuits et toujours saisissants. Une fête unique en Europe à ne pas manquer. Pour faire durer le plaisir si on est Francilien, notez que les projets des promotions diplômées du CNAC sont aussi données sous chapiteau à La Villette, à Paris au cœur de l’hiver – guettez le programme !

3. Le musée des Beaux-Arts et d’Archéologie qui donne des ailes

Place Alexandre-Godart, la façade du musée des Beaux-Arts et d’Archéologie de Châlons-en-Champagne, l’un des plus anciens musées de France créé en 1794 sous le nom de muséum départemental, ne laisse pas vraiment présager des belles surprises qu’il recèle. Son fonds archéologique – en particulier celui qui concerne la Grande Guerre – et ses collections de beaux-arts, dressant un panorama de la peinture européenne du XV^e au XX^e siècles, méritent à eux seuls le détour.

Mais encore plus que la sculpture médiévale et Renaissance, la collection d’oiseaux naturalisés fascine les enfants au-delà de toute attente. Conservés en grande partie dans son état d’origine, dans des vitrines du XIX^e siècle au charme suranné, cette réunion exceptionnelle laisse admirer 2 800 oiseaux naturalisés donnés par le docteur Dorin en 1885 et son élève Eugène Thierry en 1909, soit des centaines de spécimens, du colibri au pélican, du martin-pêcheur au vautour. Une manière vivante de découvrir la biodiversité au cœur d’un musée.

4. Pause patrimoine au fil de l’eau

Départ à l’heure dite, devant l’office de tourisme : embarquez en famille pour l’« Eau’dyssée » ! Rafraîchissante quand le soleil s’affirme, cette promenade en barque sur les bras de la Marne est une excellente manière de traverser la cité pour appréhender son histoire, sous les ponts et les vieilles façades. Ancienne métropole mérovingienne, ville de sacres et de foires médiévales, Châlons collectionne des richesses architecturales insoupçonnées et des jards (pour jardins) où les Chalonnais aiment se retrouver en fin de journée. Les plus petits adoreront le côté aventure de cette douce balade – avec quelques petits jeux de lumières !

5. Faire sonner les cloches à Notre-Dame-en-Vaux

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la collégiale Notre-Dame-en-Vaux est l’un des joyaux romans-gothiques les plus singuliers de France et attire toujours des fidèles. Pour la découvrir, une expérience rare et inoubliable vous est offerte : en compagnie d’un guide (renseignements à l’office de tourisme), montez à son carillon ! L’ascension, tout en douceur, fait briller les yeux à chaque étape : admirez le chœur de l’église perchés derrière son grand orgue, scrutez (comme jamais) les vitraux, continuez en vous glissant sous sa charpente de bois. Entre obscurité et luminosité, cette vision est à couper le souffle. Passé le cylindre aux plus de 33 000 trous actionnant 125 marteaux, vous voici là-haut, où votre guide fait sonner les 56 cloches dans un concert qui se répercute sur toute la ville. Pour les enfants et les parents, c’est un pur moment de magie.

Après cette étourdissante visite (et si vous avez des enfants de plus de 12 ans), franchissez les portes du musée du cloître de Notre-Dame-en-Vaux. Accolé à la façade nord de l’église, ce monument a été édifié dans les années 1170–80. Détruit au XVIII^e siècle puis redécouvert à la faveur de fouilles entre 1963 et 1976, ce trésor d’une époque de transition sculpturale entre art roman et art gothique se raconte dans un parcours didactique, doté de tablettes numériques et reconstitutions en 3D.

Troyes, la cité de lumière

À moins de deux heures de Paris, Troyes offre une vraie bouffée d’art. Capitale des comtes de Champagne, la cité fut au Moyen Âge l’une des places commerciales les plus importantes d’Europe occidentale, avant que ses foires ne s’effacent au profit d’une industrie bonnetière prospère.

Ses ruelles à colombages font tout le charme du centre historique dominé par la silhouette majestueuse de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, avec ses vitraux du XIII^e au XX^e siècles – l’un des sanctuaires les plus lumineux de France à ne pas manquer. Troyes regorge de musées à découvrir à son rythme.

1. Explorer la ville en jouant

Vive les découvertes en famille ! Pour vous accompagner, la ville a développé une panoplie de visites guidées ludiques et d’audio-guides spécialement pour les enfants. De la Maison de l’outil à la Cité du vitrail (voir ci-dessous) en passant par les hôtels particuliers Renaissance, chaque étape vous sera narrée avec le ton juste. Vous êtes plutôt jeu de piste sur smartphone ? Geocaching ? Urban game ? Ces offres existent aussi ! L’office de tourisme Troyes Champagne propose également aux 4–7 ans et 8–12 ans des livrets « A kid’jouer » (3 euros) adaptés à leur âge, qui transforment la déambulation en quête, avec diplôme et coloriages à la fin.

2. La Cité du vitrail rayonne

Installée dans l’Hôtel-Dieu-le-Comte, fondé au milieu du XII^e siècle par Henri I^er le Libéral, la Cité du vitrail est un lieu unique en France, entièrement dédié à l’art vitré précieusement conservé par le Département de l’Aube. Pour découvrir près de dix siècles d’histoire du vitrail, du XII^e au XXI^e siècles, avec des enfants, on peut se munir du livret-jeu (7–12 ans) qui transforme la contemplation en chasse aux couleurs, observation scrupuleuse de scènes bibliques, découverte des techniques du plomb et du verre soufflé. Une scénographie sensible permet de s’approcher des panneaux au plus près, d’en comprendre la fabrication et de percevoir les nuances dont l’œil manque depuis les nefs des cathédrales. Quel plaisir de contempler toutes ces verrières et ces baies, notamment celles créés ces vingt dernières années par de prestigieux ateliers : le vitrail est un art vivant !

Enfin, la Cité du vitrail s’enrichit tout au long de l’année d’expositions temporaires présentées au premier étage : jusqu’au 31 octobre 2026, on y remonte le temps avec « Passavant le meilleur ! La Champagne au temps des comtes », traversant en quelque 300 œuvres quatre siècles d’histoire, du X^e siècle jusqu’au rattachement du comté au royaume de France en 1361, période faste pour la région.

3. La MOPO, le Louvre de l’ouvrier

Vos petits ont une âme de bricoleurs ? Démonter, assembler, c’est leur truc ? On vous conseille vivement la visite de la MOPO, sorte de mini Louvre de l’outil et du travail de la main à Troyes ! Sise dans un hôtel particulier construit en 1560 pour Jean Mauroy, contrôleur des aides et tailles, devenu orphelinat sous la direction des frères de la Rédemption, la Maison de l’outil et de la pensée ouvrière (soit MOPO) est le plus grand musée mondial d’outils de façonnage à main. À l’intérieur se déploient une quantité vertigineuse d’outils : quelque 12 000 sont présentés, du XVII^e au XIX^e siècle, autour des thématiques de la pierre, de la terre, du fer, du bois et du cuir dans une scénographie ravissante qui place tous ces objets sur un piédestal.

Pour la petite histoire, c’est ici que furent installés en 1746 les premiers métiers à bas mécaniques, acte fondateur de la grande industrie bonnetière troyenne. Tout aussi riche, la bibliothèque conserve 32 000 volumes, dont un Vitruve de 1572 et la première édition de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert en 35 volumes. Les 12–16 ans n’oublieront pas de se munir de leur livret-jeu (à demander à l’accueil) pour mener l’enquête, déchiffrer des codes, façon jeu de piste parmi les ciseaux à bois. Les Compagnons du devoir, qui ont restauré le bâtiment à partir de 1969, veillent encore aujourd’hui sur ce lieu qui honore le geste et la matière.