Le Pont-Neuf métamorphosé en incroyable caverne par JR

Artistes de la démesure, Christo et Jeanne-Claude (disparus respectivement en 2020 et 2009) ont marqué l’esprit des Parisiens il y a 40 ans en emballant dans des kilomètres de toile ocre l’intégralité du Pont-Neuf, le plus ancien de la capitale conservé à ce jour. Révéler la beauté d’un monument historique tout en le dissimulant, quelle audace !

Pour rendre hommage à ses aînés, le photographe et réalisateur JR s’est à son tour emparé du pont traversant la Seine à la pointe ouest de l’île de la Cité pour un projet titanesque, l’un de ces trompe-l’œil dont il a le secret, faisant apparaître une véritable caverne dans la ville. À l’extérieur, des formes rocheuses semblables à celles des carrières de pierre du Bassin parisien (avec lesquelles fut construit le pont) ; à l’intérieur, les parois d’une grotte pariétale millénaire. Ou comment titiller l’œil avec maestria et brouiller nos repères pour réinventer le réel.

80 arches remplies d’air et recouvertes d’une toile dessinée

Cette folie architecturale aussi inattendue que poétique est visible depuis les quais de Seine, les bateaux-mouches empruntés quotidiennement par les touristes, le dernier étage de la tour Eiffel ou d’autres lieux de la capitale offrant un panorama sur la ville. Contrairement à ce que ses atours rocheux laisseraient croire, La Caverne du Pont-Neuf est très légère.

Elle n’est pas faite de pierre mais d’une structure gonflable en double-paroi, soit 80 arches structurelles remplies… d’air ! Le tout recouvert d’une toile où a été dessiné l’aspect rocheux de la grotte et qui est maintenue par aspiration. Ce système ingénieux et complexe pèse ainsi « seulement » cinq tonnes !

Et l’absence d’une vraie charpente (qui aurait été beaucoup trop lourde) permet de limiter le lestage à 130 tonnes réparties sur le pont de façon égale afin d’assurer la stabilité de l’installation et la sécurité des visiteurs – selon la mairie, la fréquentation pourrait atteindre entre huit et dix millions de personnes.

Une caverne qui se découvre en réalité augmentée

Entièrement libre d’accès, La Caverne du Pont-Neuf peut être explorée de jour comme de nuit, sept jours sur sept.

Cette nouvelle réalisation, dotée d’un budget de 10,9 millions d’euros (porté par des fonds privés), est un aboutissement pour le créateur car c’est la première fois que le public est invité à pénétrer à l’intérieur de l’une de ses œuvres. Spectaculaire installation immersive de 120 mètres de long, entièrement libre d’accès, La Caverne du Pont-Neuf peut être explorée de jour comme de nuit, sept jours sur sept.

Pour cette traversée au cœur d’une grotte, l’artiste et ses équipes ont fait appel à la réalité augmentée, accessible sur les appareils mobiles et via des lunettes VR (fournies gratuitement). Le public se trouve projeté non pas dans le futur mais dans un monde sensationnel avec des effets visuels inspirés des recherches menées par Étienne-Jules Marey (1830–1904), inventeur de la chronophotographie, technique révolutionnaire qui permit de fixer en un instantané la décomposition d’un mouvement, en l’occurrence le galop d’un cheval.

Une œuvre mise en son par un ex-Daft Punk

Le spectacle visuel invoque aussi bien la beauté des premières œuvres pariétales gravées à même la roche, l’univers artistique du graffiti par lequel JR a commencé, les secrets enfouis d’un Paris disparu dont demeurent de mystérieux vestiges, sans oublier le mythe de la caverne de Platon, cher à JR pour les nombreuses interrogations qu’il suscite sur les notions de perception, de regard et d’illusion.

L’expérience de cette Caverne immersive est également auditive, JR ayant demandé à son complice Thomas Bangalter, ex-Daft Punk, d’imaginer une création sonore pour l’occasion. Le plasticien acoustique a conçu une étoffe sonore comme un « murmure lithique ». De quoi faire vibrer l’espace et l’âme des flâneurs du pont métamorphosé.