le formidable biopic animé de Sylvain Chomet

Que ce soit par ses romans (La Gloire de mon père, Le Château de ma mère), par ses pièces de théâtre (Marius, Topaze) ou ses films (La Femme du boulanger, Manon des sources), les œuvres de Marcel Pagnol (1895–1974) ont façonné l’imaginaire de générations entières. Mais au-delà de ce succès populaire, Pagnol fut un cinéaste audacieux.

Après la Seconde Guerre mondiale, inquiet de l’hégémonie des productions américaines, il fonde ses propres studios à Paris et Marseille, et tourne en extérieur bien avant la Nouvelle Vague, redéfinissant les codes du cinéma français. C’est ce pan moins connu de sa trajectoire que Sylvain Chomet explore dans un biopic animé qui raconte comment Marcel est devenu « Monsieur Pagnol ».

Le film s’ouvre sur la fin de la carrière de l’auteur, alors qu’il s’apprête à rédiger ses mémoires. Surgit tout à coup son double enfant : une apparition bienveillante, figure de l’innocence, venue lui rappeler ses origines. Cette fidélité à l’enfance parcourt tout le récit, reliant l’homme accompli dans la capitale à la Provence de ses premières années. En faisant dialoguer l’enfant et l’adulte, Chomet retrace l’itinéraire d’un garçon d’Aubagne devenu tour à tour écrivain à succès, dramaturge adulé et cinéaste de génie.

Hommage animé à un amoureux des mots et des images

Dans cette fresque, le spectateur croise son cercle intime : sa famille, ses amis acteurs Raimu et Fernandel, le producteur Bob Kane, ainsi que les femmes de sa vie, telles que les actrices Josette Day et Jacqueline Pagnol, son épouse pendant près de 30 ans. Traversé par la lumière éclatante du Midi, le film fait revivre une époque et un accent, porté avec justesse par la voix de Laurent Lafitte dans le rôle de Pagnol adulte.

À l’inverse des Triplettes de Belleville, film au style burlesque et sans dialogues qui avait valu à Sylvain Chomet d’être nommé aux Oscars en 2003, ce dernier choisit ici une facture plus classique, en phase avec son sujet : rendre hommage à un homme passionné par la langue. Pagnol détestait le muet, qu’il jugeait incapable de transmettre la complexité des émotions, et fut l’un des premiers à sortir les caméras des studios pour tourner en extérieur, inspirant la Nouvelle Vague. Le film intègre d’ailleurs des extraits de ses œuvres, dont une inédite : La Prière aux étoiles, récemment retrouvée par un doctorant en histoire.

Un musée Pagnol en 2027

Le projet de ce long-métrage d’animation a été lancé à l’initiative de Nicolas Pagnol, petit-fils de l’écrivain et président du fonds de dotation Marcel Pagnol depuis 2007. Fidèle à la consigne donnée par son grand-père de ne jamais laisser son œuvre « prendre la poussière », il a impulsé la production du film il y a huit ans. Selon un article du Monde, ce dernier tente par de nombreuses manières de faire vivre cet héritage, comme avec ce film mais aussi l’ouverture en 2027 d’un musée dédié à l’écrivain à Allauch (Bouches-du-Rhône). Inspiré par le musée consacré à Charlie Chaplin (Chaplin’s World) en Suisse, le futur lieu culturel, installé dans une ancienne usine électrique, réunira ses films, archives et objets personnels.

Ultime écho à la Provence si chère à Pagnol, le rappeur SCH, né à Aubagne comme lui, signe une chanson originale pour le générique de fin du film, « Train Mistral », qui commence ainsi : « J’ai quitté ma colline que l’on appelle ‘Garlaban’ / Sous un soleil de plomb où les hommes parlent en chantant / Et les tissus blancs sèchent au gré du vent ».